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Le Rouen Métropole Basket a vécu 24 heures de montagnes russes. À peine officialisée, la signature du meneur américain Tavari Johnson a capoté sur une décision de justice venue de l'Ohio. Jean-Denys Choulet n'a pas traîné : moins d'une semaine plus tard, c'est Jalen Moore, un meneur-scoreur aguerri aux joutes européennes, qui pose ses valises en Normandie pour la saison 2026-2027 d'Élite 2.
La tuile Tavari Johnson
Le 9 juillet, le RMB annonçait fièrement l'arrivée de Tavari Johnson, un meneur américain auteur d'une saison universitaire étincelante à Akron (19,7 points, 5 passes de moyenne).
Tout était calé. Le 9 juillet, le RMB annonçait fièrement l'arrivée de Tavari Johnson, un meneur américain auteur d'une saison universitaire étincelante à Akron (19,7 points, 5 passes de moyenne). Le genre de profil qui fait saliver : jeune, explosif, capable de dynamiter une défense d'Élite 2.
Puis le scénario a basculé. Vingt-quatre heures après l'annonce, un juge de l'Ohio a rendu une décision exceptionnelle autorisant certains étudiants-athlètes, dont Johnson, à bénéficier d'une année d'éligibilité universitaire supplémentaire. Une mesure liée aux conséquences du Covid-19 sur le sport universitaire américain, que ni l'entourage du joueur ni le club normand ne pouvaient anticiper. Verdict : Johnson reste en NCAA une saison de plus, et Rouen doit se retourner en urgence.
Jalen Moore, le plan B qui a tout d'un plan A
Jean-Denys Choulet a activé son réseau sans perdre une minute. Le technicien rouennais a jeté son dévolu sur Jalen Moore, un nom bien plus familier des parquets européens. « Jalen est un vrai meneur de jeu, capable de faire jouer les autres tout en étant un très gros scoreur », a confié Choulet au site du club.
Et le CV parle pour lui. Originaire de l'Indiana, formé à l'université d'Oakland en Californie, Moore (1,80 m) a découvert l'Europe par la grande porte : 28 points de moyenne en première division islandaise dès sa saison rookie (2022-2023). Depuis, il a enchaîné les piges productives dans plusieurs championnats européens, se forgeant une réputation de meneur-scoreur fiable, aussi à l'aise pour créer le décalage que pour sanctionner à trois points.
Un effectif qui prend tournure
L'arrivée de Moore s'inscrit dans un mercato rouennais cohérent et ambitieux. Le RMB a déjà officialisé les venues de Dennis Ona Embo (1,78 m, 27 ans), capable d'évoluer sur les postes 1 et 2, et d'Igor Mintogo. Le club pourra également compter sur la prolongation de Jamar Diggs, autre meneur américain qui avait marqué la saison précédente de son empreinte.
Avec ces renforts, le club normand affiche clairement ses intentions dans une Élite 2 toujours plus compétitive. La réactivité de Choulet face à l'imprévu Johnson en dit long sur le professionnalisme et la solidité de la structure rouennaise. Quand un plan A s'effondre en 24 heures et que le plan B arrive avec un CV européen aussi solide, c'est que la cellule de recrutement sait faire son travail.
Reste désormais à intégrer Moore dans le collectif, à trouver les automatismes et à transformer ce qui ressemble à un joli coup sur le papier en réalité sur le parquet du Kindarena. Avec une préparation estivale qui s'annonce intensive, les supporters rouennais peuvent légitimement espérer voir leur équipe jouer les premiers rôles dès la reprise.