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Bam Adebayo avait un trophée à remettre et des gamins à inspirer. Son camp de basket annuel, dimanche à Miami, était d'abord une célébration du NBA Social Justice Award qu'il venait de recevoir. Mais une question de gamin, filmée par un vidéaste amateur, a basculé l'après-midi en tempête médiatique : le pivot du Heat a livré son top 5 all-time, et LeBron James n'y figurait pas.
Dans l'ordre, Adebayo a cité Kobe Bryant, Stephen Curry, Michael Jordan, Kevin Durant et Tim Duncan. Aucune trace du King, quadruple champion NBA et meilleur marqueur de l'histoire, pourtant coéquipier d'Adebayo aux Jeux olympiques et figure tutélaire qu'il appelle encore « mon frère » en privé. La séquence, captée dimanche puis massivement partagée sur les réseaux, a immédiatement ravivé un feuilleton qui couve depuis le début de l'été.
Dans l'ordre, Adebayo a cité Kobe Bryant, Stephen Curry, Michael Jordan, Kevin Durant et Tim Duncan.
Le choix Philadelphie, point de bascule
Le timing ne doit rien au hasard. Quelques semaines plus tôt, LeBron James, agent libre, avait le choix entre un retour à Miami — où il a décroché deux de ses quatre bagues — et une aventure à Philadelphie. Il a choisi les 76ers. Pour le Heat, qui avait structuré son salary cap autour de cette possibilité, le coup a été rude. Pour Adebayo, capitaine de la franchise floridienne, la pilule semble avoir un goût amer, même s'il refuse de l'admettre publiquement.
Interrogé par plusieurs médias américains, le pivot de 28 ans a tenu à désamorcer toute idée de rancune personnelle. Il a raconté avoir envoyé un message à James après l'annonce de sa signature, un échange qu'il décrit comme chaleureux. « Je suis heureux pour lui », a-t-il assuré. Avant d'ajouter, le sourire aux lèvres mais le ton ferme : « Et je lui ai dit que j'allais lui botter les fesses quand on se croisera sur le parquet. »
Une liste faite pour faire réagir
Placer Stephen Curry devant Michael Jordan, hisser Kevin Durant au quatrième rang et exclure totalement LeBron James : la composition du quintette d'Adebayo ressemble à une provocation calibrée. Les consultants américains se sont engouffrés dans la brèche. L'ancien joueur Kenyon Martin, sur Yahoo Sports, a estimé que le Heat captain était forcément « salé » du choix de James. D'autres y voient une manière de souder le vestiaire autour d'un ennemi commun avant une saison 2026-27 où Miami devra prouver qu'il peut exister sans superstar extérieure.
Le staff du Heat, lui, observe le cirque médiatique avec une certaine distance. Erik Spoelstra, l'entraîneur, connaît son capitaine : Adebayo n'est pas du genre à balancer des listes par hasard. À 28 ans, entamant sa dixième saison en Floride, le triple All-Star sait que chaque mot porte désormais. Il a choisi les siens avec soin.
Le 15 octobre, date à entourer
Le calendrier NBA a déjà livré son petit cadeau aux amateurs de storylines : Miami recevra Philadelphie le 15 octobre en match de pré-saison. Ce ne sera qu'un galop d'essai, mais l'affiche promet déjà une intensité supérieure à un simple match de rodage. Adebayo contre James, pour de vrai. Le King, à 41 ans, aura l'occasion de répondre sur le terrain à celui qui l'a effacé de son panthéon personnel. Et si le basket retient d'abord les titres et les statistiques, c'est parfois dans ces petites vengeances intimes que la NBA trouve ses plus belles histoires.