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Les Straubing Tigers tiennent leur nouveau gardien. Le club de DEL a officialisé mercredi 16 juillet la signature du portier tchèque Jakub Skarek, qui débarque en Bavière après cinq saisons dans l'organisation des San Jose Sharks, entre NHL et AHL.
Un recrutement stratégique pour les Tigers, contraints de remplacer Henrik Haukeland, parti vers d'autres horizons après plusieurs saisons comme titulaire indiscutable dans la cage bavaroise.
Un recrutement stratégique pour les Tigers, contraints de remplacer Henrik Haukeland, parti vers d'autres horizons après plusieurs saisons comme titulaire indiscutable dans la cage bavaroise.
Un CV qui parle
Jakub Skarek, 26 ans, n'est pas un inconnu des amateurs de hockey européen. Né à Jihlava en République tchèque, il a fait ses classes au HC Dukla Jihlava avant de traverser l'Atlantique. Repêché en troisième ronde (72e choix) par les New York Islanders en 2018, le gardien d'1,91 m pour 93 kg a ensuite rejoint l'organisation des San Jose Sharks, où il a principalement évolué avec le club-école des Barracuda en AHL.
Ses statistiques en ligue américaine sont solides, et son expérience nord-américaine — cinq saisons complètes outre-Atlantique — constitue un atout précieux pour une DEL toujours plus compétitive. Skarek a également représenté la République tchèque dans les sélections de jeunes, participant à plusieurs championnats du monde juniors.
Une signature qui tombe à pic
Le timing de cette arrivée est tout sauf anodin. Straubing, quart de finaliste des derniers playoffs de DEL, ambitionne de franchir un cap supplémentaire la saison prochaine. Avec le départ de Haukeland, le poste de gardien était devenu la priorité absolue du directeur sportif.
La direction des Tigers n'a pas communiqué la durée exacte du contrat, fidèle à sa politique de confidentialité sur les termes financiers. Mais l'engagement est suffisamment sérieux pour que le club mise sur Skarek comme titulaire dès la reprise du championnat.
Un championnat à apprivoiser
Pour un gardien formé dans la tradition tchèque — école réputée pour la qualité technique de ses portiers — la DEL représente un terrain d'expression idéal. Le championnat allemand attire depuis plusieurs années des joueurs nord-américains en quête d'un rôle plus important qu'en AHL, et la concurrence y est relevée.
Skarek retrouvera d'ailleurs quelques figures de la ligue, à commencer par les portiers évoqués plus haut, mais aussi par une nouvelle génération de gardiens venus de Scandinavie ou d'Amérique du Nord. Le calendrier de la saison prochaine, qui s'annonce dense, offrira peu de répits aux gardiens titulaires. Straubing devra composer avec les absences internationales et la longue liste de déplacements qu'impose le championnat allemand au plus haut niveau.
Le défi allemand
Pour Skarek, ce retour en Europe représente à la fois une opportunité et un défi. La DEL est un championnat exigeant, réputé pour son niveau tactique élevé et la qualité de ses gardiens. S'imposer dans une ligue où évoluent des références comme Maximilian Franzreb (Bremerhaven) ou Dustin Strahlmeier (Wolfsburg) demandera une adaptation rapide.
Mais le Tchèque a les outils : gabarit, lecture du jeu, expérience des patinoires nord-américaines. S'il trouve rapidement ses marques, Straubing pourrait bien avoir déniché la pièce manquante de son puzzle pour jouer les trouble-fêtes en 2026-2027. La direction bavaroise suit ce dossier de près, consciente qu'un gardien de ce calibre peut faire la différence pour un club qui vise désormais les premières places du championnat allemand. Le championnat reprend ses droits en septembre, avec une pré-saison dès la fin du mois d'août pour les clubs de DEL, et chaque séance comptera pour l'intégration du nouveau portier tchèque.