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Le football américain fait son retour sur les antennes françaises avec une configuration inédite. Le groupe L'Équipe redevient diffuseur officiel de la NFL pour la saison 2026-2027, et il n'est pas seul : France Télévisions entre dans la danse pour couvrir les matchs internationaux disputés à Paris et à Londres. L'accord, signé pour trois saisons, marque un tournant dans l'exposition du sport outre-Atlantique en France.
L'Équipe avait déjà diffusé la NFL entre 2020 et 2023, attirant une audience fidèle autour des affiches du dimanche soir et des playoffs. Après un intermède sur M6+ lors de la saison 2024, le groupe Amaury récupère donc les droits et élargit son dispositif. La chaîne proposera une affiche par semaine en clair pendant la saison régulière, les playoffs, et le Super Bowl LXI, programmé le 7 février 2027 au SoFi Stadium d'Inglewood, en Californie.
L'Équipe avait déjà diffusé la NFL entre 2020 et 2023, attirant une audience fidèle autour des affiches du dimanche soir et des playoffs.
France TV, l'invité surprise du dispositif
L'arrivée de France Télévisions constitue la vraie nouveauté de cet accord. Le service public ne diffusera pas la saison régulière, mais se concentrera sur deux événements très attendus : le Paris Game, qui verra les New England Patriots affronter les Jacksonville Jaguars au Parc des Princes le 18 octobre, et le London Game, dont l'affiche reste à préciser. Ces deux rencontres bénéficieront d'une exposition gratuite sur France 3 ou France 4, élargissant mécaniquement le public potentiel bien au-delà des abonnés aux chaînes sportives.
Cette stratégie à deux têtes répond à une logique assumée par la ligue américaine. La NFL veut ancrer sa présence en Europe et considère la France comme un marché prioritaire après le Royaume-Uni et l'Allemagne. Le Paris Game de 2025 au Stade de France, qui avait attiré soixante-dix mille spectateurs, a convaincu les dirigeants de poursuivre l'effort. L'implication de France TV offre une caisse de résonance bien plus large que celle d'une chaîne thématique. Pour le téléspectateur français, c'est la garantie de voir du football américain sans débourser un euro.
Une couverture complémentaire sur DAZN et beIN
Au-delà du duo L'Équipe-France TV, le paysage NFL français reste éclaté. DAZN conserve les droits de la quasi-totalité des matchs de saison régulière via son abonnement numérique. beIN Sports, de son côté, reste diffuseur historique du championnat universitaire NCAA et pourrait proposer quelques affiches NFL en complément. Les fans français bénéficient donc d'un éventail de choix inédit, même si la dispersion des droits oblige à multiplier les abonnements pour suivre l'intégralité de la saison.
La NFL et DAZN avaient signé en 2023 un accord mondial de dix ans pour le Game Pass International, la plateforme de streaming direct de la ligue. Cet accord-cadre n'empêche pas les déclinaisons locales : en France, le partage entre L'Équipe, France TV et DAZN illustre une volonté de toucher à la fois le grand public et les aficionados. Une stratégie gagnante sur le papier, à condition que les audiences suivent.
Un rendez-vous qui tombe à pic
Le retour de la NFL sur L'Équipe intervient dans un contexte favorable. La Coupe du monde 2026 vient de s'achever aux États-Unis dans une ferveur inédite, et l'appétit du public français pour le sport américain n'a jamais été aussi fort. Les audiences du Super Bowl ne cessent de grimper depuis cinq ans. Le nombre de licenciés en flag football a triplé dans l'Hexagone depuis l'inscription de la discipline au programme olympique de Los Angeles 2028. Les fédérations régionales peinent d'ailleurs à absorber la demande, signe d'un engouement qui dépasse le simple effet de mode.
La saison régulière débutera le 10 septembre avec le traditionnel match d'ouverture du champion en titre. Pour les fans français, le compte à rebours est lancé : il suffira désormais d'allumer L'Équipe ou France TV pour vibrer au rythme des touchdown drives et des field goals. Une petite révolution pour un sport longtemps cantonné aux abonnements premium.