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Francisco Lindor a livré l'un de ses récitals les plus complets de la saison lundi soir au Citi Field. Le shortstop vedette des Mets a cogné deux circuits, claqué un triple et produit six points dans une démonstration offensive qui a fini par engloutir les Braves d'Atlanta, 14-3. Un soir de juillet où tout ce qu'il touchait semblait se transformer en extra-base.
Une soirée trois étoiles
Lindor a terminé la rencontre avec trois coups sûrs en cinq passages, mais ce sont les dégâts qu'il a infligés qui frappent.
Lindor a terminé la rencontre avec trois coups sûrs en cinq passages, mais ce sont les dégâts qu'il a infligés qui frappent. Dès la troisième manche, il expédie un lancer au deuxième étage des gradins du champ droit pour deux points, donnant l'avantage aux Mets. En huitième manche, alors que le match était déjà plié, il remet ça avec un coup de trois points qui porte le score à 14-3. Entre les deux, un triple frappé tout en haut du mur extérieur, à quelques centimètres d'un troisième circuit.
Les six points produits égalent son record personnel. Le tout dans un contexte où les Mets, derniers de la division Est avec un bilan de 45-62, n'ont plus grand-chose à jouer collectivement. Mais Lindor, lui, continue d'aligner les performances : sur ses onze derniers matchs, sa ligne offensive tutoie les sommets.
Un match à deux visages
La soirée n'avait pourtant pas commencé en fanfare. Le jeune lanceur partant des Mets, le gaucher recrue Zac Thornton, a cédé trois points dans les premières manches et semblait parti pour une sortie compliquée. Puis il a trouvé son rythme : sept retraits consécutifs, aucun point accordé sur les quatre manches suivantes. Il termine avec six manches et un tiers lancées, trois points mérités, et surtout la capacité d'avoir tenu le choc face à une attaque d'Atlanta qui caracole en tête de division (62-44).
C'est après la sortie de Thornton que la digue a cédé côté Braves. Les Mets ont marqué onze points dans les trois dernières manches, transformant un match serré en correction. Dix-neuf coups sûrs au total pour New York, leur plus haute production de la saison.
Atlanta encaisse mais garde le cap
Pour les Braves, la défaite est lourde mais pas alarmante. L'écart au classement reste confortable et le bullpen, malmené lundi, avait tourné à plein régime les jours précédents. Le manager Brian Snitker a vidé son enclos de relève en fin de match, signe qu'il préférait préserver ses bras pour la suite de la série.
Côté Mets, au-delà de Lindor, plusieurs jeunes frappeurs ont saisi l'occasion pour garnir leurs statistiques. Le rendez-vous offensif collectif tombe à point nommé pour une équipe qui cherche encore son identité à deux mois de la fin de saison régulière.
Et maintenant
Les deux équipes se retrouvent mardi pour le deuxième match de la série. Atlanta enverra son as au monticule pour tenter de remettre les pendules à l'heure, tandis que les Mets chercheront à confirmer que cette explosion offensive n'était pas qu'un feu de paille estival. Lindor, lui, n'a pas fini de rappeler pourquoi son nom reste l'un des plus respectés de la Ligue nationale, même dans une saison collective décevante. La série de trois matchs entre les deux rivaux de division prend une importance particulière pour New York, qui cherche à éviter la dernière place de la division Est. Chaque victoire contre Atlanta, équipe référence, pèse double dans le vestiaire. Lindor en a conscience : ses jeunes coéquipiers observent et apprennent. Son leadership silencieux, fait d'exemple plus que de discours, reste la boussole d'un effectif en transition.
Le natif de Porto Rico compile désormais 22 circuits et 71 points produits sur la saison, des chiffres qui le placent parmi les shortstops les plus productifs de la Ligue nationale malgré le marasme collectif. À 32 ans, il continue de produire à un rythme All-Star sans que les résultats de l'équipe ne viennent écorner sa régularité.