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Le Japon n'a pas fait dans la demi-mesure. Opposées à l'Égypte en huitième de finale du Championnat du monde U17 féminin, mardi 15 juillet à Brno (République tchèque), les jeunes Nippones ont livré une prestation collective étincelante pour s'imposer 80-53 et décrocher leur billet pour les quarts de finale.
Un succès autoritaire qui confirme les promesses entrevues lors de la phase de poules, où le Japon avait déjà montré une redoutable efficacité offensive.
Un succès autoritaire qui confirme les promesses entrevues lors de la phase de poules, où le Japon avait déjà montré une redoutable efficacité offensive.
Une paire d'arrières en feu
Le duo Miya Takeuchi – Kako Otsuki a tout simplement éteint la défense égyptienne. Takeuchi a compilé 18 points tandis qu'Otsuki, véritable métronome du jeu nippon, en a ajouté 19. Leur entente sur le périmètre et leur capacité à alterner tirs extérieurs et pénétrations ont constamment déséquilibré le rideau défensif adverse.
Côté égyptien, Zeina Amin a bien tenté de limiter les dégâts avec 11 points, mais l'écart était déjà trop important à la mi-temps pour espérer un retour. L'Égypte, qui disputait son premier huitième de finale dans la compétition, quitte le tournoi avec les honneurs mais sans avoir pu inquiéter une équipe japonaise clairement supérieure dans tous les secteurs du jeu.
Le Japon, machine bien huilée
Ce qui impressionne chez ces U17 japonaises, c'est la fluidité de leur basket. Peu de déchets, des systèmes bien exécutés, une circulation de balle rapide : tous les ingrédients d'une équipe parfaitement rodée. Le staff nippon a su construire un collectif où chaque joueuse connaît son rôle et l'exécute avec une précision chirurgicale.
Face à l'Égypte, le Japon a imposé son rythme dès le premier quart-temps, ne laissant jamais l'adversaire reprendre son souffle. La défense agressive a provoqué de nombreuses pertes de balle égyptiennes, immédiatement converties en points faciles en transition.
Le rendez-vous européen
La scène de Brno, en République tchèque, accueille depuis plusieurs jours les meilleures nations du basket féminin junior mondial. Le format, désormais bien installé, fait succéder une phase de poules à des phases finales à élimination directe qui mènent jusqu'au sacre final. Pour une équipe comme le Japon, habituée aux joutes asiatiques mais plus rare sur le devant de la scène mondiale chez les jeunes, ce type de tournoi offre une rampe de lancement idéale pour jauger le travail de fond mené en sélection.
L'adversaire australienne, de son côté, arrive avec un palmarès junior fourni et une profondeur de banc qui en fait une candidate sérieuse au dernier carré. Les duels nippo-australiens se multiplient depuis deux ans dans les catégories de jeunes, et la tendance penche souvent du côté océanien.
Un quart de finale qui sent la poudre
Le prochain obstacle s'annonce autrement plus coriace. En quart de finale, le Japon affrontera l'Australie, une nation majeure du basket féminin mondial, habituée aux joutes internationales et disposant d'un réservoir de talents impressionnant. Les Australiennes ont également survolé leur huitième de finale et aborderont ce choc avec la confiance d'une équipe programmée pour le podium.
Pour le Japon, l'objectif est déjà atteint : une place dans le top 8 mondial. Mais au vu de la prestation livrée face à l'Égypte, ces jeunes Nippones ont clairement les armes pour bousculer la hiérarchie et rêver plus grand. L'horaire et la salle exacte de ce quart de finale seront précisés par la FIBA dans les prochaines heures, mais l'affiche s'annonce déjà comme l'un des temps forts du tournoi. Le rendez-vous est pris.