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Le Stade Rennais tient sa recrue défensive phare. Après des semaines de bras de fer avec Toulouse, le club breton a scellé vendredi l'arrivée de Charlie Cresswell, défenseur central anglais de 23 ans. La formule retenue est un prêt payant de 2,5 millions d'euros assorti d'une obligation d'achat. L'addition totale, bonus inclus, dépassera les 30 millions d'euros. Une opération lourde, même à l'échelle d'un club habitué à investir.
Un roc made in England pour la Bretagne
Né à Preston le 17 août 2002, Charlie Cresswell s'est forgé dans le championnat anglais.
Né à Preston le 17 août 2002, Charlie Cresswell s'est forgé dans le championnat anglais. Formé à Leeds United, il y découvre la Premier League avant de goûter au Championship lors d'un prêt à Millwall. C'est pourtant en France, sous le maillot violet de Toulouse, qu'il a véritablement éclos. Titulaire indiscutable la saison passée, il a disputé l'intégralité des rencontres de Ligue 1, contribuant au maintien serein du TFC.
Du haut de son mètre quatre-vingt-sept, Cresswell combine présence aérienne, relance propre et sens de l'anticipation. Des qualités qui manquaient à la charnière rennaise depuis les départs de l'intersaison. Bruno Genesio cherchait un patron pour sa défense ; il tient un joueur déjà aguerri malgré son âge, capable de tenir le choc en Ligue 1 comme en Europa League, compétition que Rennes disputera cette saison.
Le profil de Cresswell répond à un cahier des charges précis. Rennes sort d'une saison où sa charnière centrale a parfois manqué de constance, notamment dans les grands rendez-vous européens. L'Anglais, par son gabarit et son expérience déjà fournie pour un joueur de 23 ans, apporte une solution immédiate à un secteur que le staff voulait renforcer avant la reprise. Sa connaissance du championnat, acquise en une saison pleine au TFC, représente un atout que n'auraient pas offert les pistes italiennes un temps explorées.
Un feuilleton estival au long cours
Le dossier a connu des hauts et des bas. Début juillet, alors que les discussions patinaient, la direction rennaise avait activé deux pistes de secours sur le marché italien. Toulouse, conscient de détenir un élément clé, faisait monter les enchères. Selon Le Parisien, la bascule s'est produite en fin de semaine dernière, avec un montage créatif qui satisfait les deux parties : Rennes étale l'investissement sur l'exercice comptable en cours, Toulouse sécurise un transfert définitif au terme de la saison.
The Athletic précise que l'obligation d'achat est quasi certaine, conditionnée à un faible nombre d'apparitions. Autant dire que Cresswell portera bien le maillot rouge et noir sur la durée, sauf catastrophe.
Un mercato qui pèse sur l'échiquier hexagonal
Avec une enveloppe flirtant avec les 30 millions, cette transaction se hisse parmi les plus onéreuses de l'été en Ligue 1 entre deux clubs français. Rennes confirme son ambition : le club vise une place européenne en championnat et entend exister sur la scène continentale. Toulouse, de son côté, réalise une plus-value confortable sur un joueur arrivé librement en provenance de Leeds.
L'arrivée de Cresswell redistribue aussi les cartes en interne. Avec un cadre d'expérience dans l'axe, les jeunes pousses du centre de formation pourront monter en puissance sans porter toute la pression défensive. Un équilibre que Genesio appelait de ses vœux.
La visite médicale et la signature du contrat devraient intervenir dans les tout prochains jours. Si le calendrier se déroule sans accroc, le défenseur anglais pourrait être présenté aux supporters avant la reprise du championnat. La Bretagne tient son nouveau roc.