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Eliézer Alfonzo Jr. s'est élancé sur un cutter première balle et a expédié la balle en flèche dans le champ centre. Un simple anodin sur une feuille de match. Sauf que ce coup sûr, frappé samedi 19 juillet 2026 au Yankee Stadium, est tout sauf ordinaire. Il arrive quatorze jours après les débuts en Ligue majeure d'un receveur de 26 ans qui venait d'apprendre, le matin même de son premier match, la mort de sa belle-mère et de sa petite sœur sous les décombres d'un hôtel vénézuélien.
Des débuts sous les gravats
Patricia, la belle-mère d'Alfonzo, et Eliana, sa sœur de 16 ans, se trouvent à l'Hôtel Eduard's de La Guaira lorsque le bâtiment s'effondre.
Fin juin 2026, deux violents séismes secouent le nord du Venezuela. Patricia, la belle-mère d'Alfonzo, et Eliana, sa sœur de 16 ans, se trouvent à l'Hôtel Eduard's de La Guaira lorsque le bâtiment s'effondre. Neuf jours de recherches angoissées s'écoulent avant que les autorités confirment le décès des deux femmes. Ce jour-là, le 5 juillet, les Dodgers de Los Angeles rappellent Alfonzo Jr. des ligues mineures. Le receveur titulaire Will Smith souffre d'une inflammation au coude droit, et le club a besoin d'un renfort immédiat. Le téléphone qui annonce la promotion tant attendue sonne au moment précis où la famille reçoit la confirmation du drame.
Le jeune Vénézuélien choisit de jouer. « Je suis sorti sur le terrain en l'honneur de ma sœur et de ma madrastra », déclare-t-il après ses débuts, le regard fixe et la voix étranglée. Fils de l'ancien receveur des Tigers de Detroit Eliézer Alfonzo Sr., qui a disputé 193 matchs de MLB entre 2006 et 2011, le junior porte un nom qui résonne dans le baseball vénézuélien. Depuis ses années en ligues mineures chez les Rancho Cucamonga Quakes puis les Tulsa Drillers, il était perçu comme un défenseur solide mais un frappeur en devenir. Aucun curriculum vitae, aucun pedigree ne prépare à enfiler un costume de substitut familial tout en apprenant à déchiffrer les signes des meilleurs lanceurs de la planète. Dave Roberts, le manager des Dodgers, lui accorde deux apparitions comme remplaçant défensif, puis une première titularisation discrète. Alfonzo encaisse sans broncher.
La douleur, puis le geste
Les deux premières semaines dans le grand bain sont brutales sur le plan offensif. Alfonzo Jr. alterne les présences sur le banc et les apparitions sans trouver la mire — zéro coup sûr en onze passages au bâton avant ce samedi 19 juillet. Dans le deuxième match d'un programme double face aux Yankees, Roberts l'aligne receveur titulaire pour soulager Smith, de retour mais ménagé. En troisième manche, sur un lancer du gaucher Ryan Yarbrough, Alfonzo lit un cutter mal placé côté intérieur, raccourcit ses mains et pique la balle au-dessus du deuxième but. Simple, propre, net. Les Dodgers perdront ce match 2-1 après avoir écrasé le premier 8-2, mais personne dans le vestiaire visiteur ne parle du score.
« Ce gamin a traversé l'enfer et il vient de frapper son premier coup sûr à Yankee Stadium. Si ça ne vous touche pas, vous n'avez pas de cœur », lâche un coéquipier, cité sous couvert d'anonymat par le Los Angeles Times. Sur le réseau X, la vidéo publiée par le compte MLB dépasse les deux millions de vues en moins de douze heures. Le compte officiel des Dodgers tweete une photo du jeune homme, casquette baissée, index levé vers le ciel en touchant le premier coussin.
Un nom à retenir, une histoire qui dépasse le sport
Eliézer Alfonzo Jr. n'est pas un prospect classé dans le Top 100 des meilleurs espoirs. Son plafond statistique reste modeste : une frappe de contact, un œil correct, un bras fiable derrière le marbre. Mais le baseball, plus que tout autre sport américain, a le culte du détail humain. Le « premier coup sûr » est un rite de passage que chaque joueur chérit, le souvenir qu'il racontera à ses enfants. Pour Alfonzo, il scelle un mois de juillet où le pire et le meilleur se sont entremêlés sans préavis.
Les Dodgers, leaders de la division Ouest de la Ligue nationale avec soixante-deux victoires pour trente-cinq défaites, poursuivent leur route vers les séries éliminatoires d'octobre. Alfonzo Jr. retournera probablement en Triple-A à Oklahoma City quand l'effectif sera au complet. Mais samedi soir, dans le fracas du Bronx, un gamin de La Guaira a couru jusqu'au premier coussin sous les yeux de 43 000 personnes et de deux anges qu'il venait de perdre. Le baseball raconte parfois des choses que les classements ne mesurent pas.