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L'UFC a frappé fort. Pour la cinquième édition de son gala parisien, programmée le 5 septembre à l'Accor Arena, l'organisation américaine a réservé un main event qui enflamme déjà les réseaux sociaux : le Français Salahdine Parnasse, fraîchement signé, affrontera le Néo-Zélandais Dan Hooker dans la catégorie des poids légers. Une entrée en matière par la grande porte pour celui que le MMA tricolore considère comme son plus grand talent.
Parnasse, l'enfant du KSW arrive chez les grands
À 28 ans, l'ancien double champion du KSW — l'organisation polonaise où il a régné en maître chez les plumes puis les légers — franchit enfin le pas.
Salahdine Parnasse n'a jamais caché son ambition de rejoindre l'UFC. À 28 ans, l'ancien double champion du KSW — l'organisation polonaise où il a régné en maître chez les plumes puis les légers — franchit enfin le pas. Sa signature a été officialisée le 26 juillet en marge de l'UFC Abu Dhabi, comme l'ont rapporté L'Équipe et Orange Sports.
Le Bordelais n'a pas été recruté pour faire de la figuration. « La plus grande étape de ma carrière », a-t-il sobrement réagi auprès d'ActuMMA. L'UFC lui offre un combat en cinq rounds, en tête d'affiche, devant un public acquis à sa cause. Une marque de confiance rare pour un nouveau venu, même lorsque celui-ci affiche un palmarès de 19 victoires pour une seule défaite.
Hooker, le vétéran venu gâcher la fête
En face, Dan Hooker n'est pas du genre à s'émouvoir d'une Arena chauffée à blanc. Le Néo-Zélandais de 35 ans, numéro 9 de la division lightweight, totalise 24 combats sous la bannière UFC — plus que la carrière entière de la plupart de ses adversaires. Son surnom, « The Hangman » (le bourreau), dit l'essentiel de son approche : une pression constante, une boxe acérée et une résistance à toute épreuve.
Depuis l'annonce du combat, Hooker a été la cible d'une vague d'insultes sur les réseaux sociaux, comme il l'a confié à RMC Sport fin juillet. « Je viens pour gâcher votre soirée », a-t-il répondu, visiblement amusé par l'hostilité ambiante. Le vétéran aux 38 combats professionnels sait que son expérience sera son meilleur atout face à un Parnasse qui, pour la première fois, entendra la cage se refermer sous les projecteurs de l'UFC.
Une carte qui monte en gamme
Au-delà du main event, l'UFC Paris 5 propose un plateau solide. Michael « Venom » Page, l'Anglais au style spectaculaire, et le Français Oumar Sy sont attendus sur la carte principale, a révélé Actu SFR. Nora Cornolle, figure montante du MMA féminin hexagonal, et Losene Keita complètent les premiers noms officialisés. Huit combats sont pour l'heure annoncés sur les douze à treize que comptera la soirée.
L'UFC poursuit sa conquête du marché français, portée par des affiches qui mêlent têtes d'affiche internationales et espoirs locaux. Après Ciryl Gane, Benoît Saint-Denis ou Manon Fiorot, Parnasse incarne la nouvelle génération capable de faire vibrer Bercy. Reste à transformer l'essai le 5 septembre, dans un combat où un seul faux pas pourrait doucher des mois d'attente. Pour Parnasse, dont le nom circule dans le circuit européen depuis ses premiers titres au KSW en 2019, l'enjeu dépasse la simple victoire. Il s'agit de prouver, devant 17 000 spectateurs acquis à sa cause, que le parcours atypique d'un combattant formé hors du giron américain peut mener au sommet de la plus grande organisation mondiale. Un KO ou une soumission face à un vétéran du calibre de Hooker ouvrirait immédiatement les portes du top 15 des poids légers, accélérant un calendrier que peu de rookies osent espérer. La pression est immense, mais le Bordelais a toujours affiché un calme déconcertant avant ses grands rendez-vous, une qualité qui pourrait faire la différence dans la fournaise de l'Accor Arena.