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O UFC bateu forte. Para a quinta edição de seu evento em Paris, programada para 5 de setembro na Accor Arena, a organização americana reservou um main event que já incendeia as redes sociais: o francês Salahdine Parnasse, recém-contratado, enfrentará o neozelandês Dan Hooker na categoria dos pesos leves. Uma estreia em grande estilo para aquele que o MMA francês considera seu maior talento.
Parnasse, o filho do KSW chega aos grandes
Aos 28 anos, o ex-campeão duplo do KSW — a organização polonesa onde reinou nos penas e depois nos leves — finalmente dá o passo.
Salahdine Parnasse nunca escondeu sua ambição de chegar ao UFC. Aos 28 anos, o ex-campeão duplo do KSW — a organização polonesa onde reinou nos penas e depois nos leves — finalmente dá o passo. Sua contratação foi oficializada em 26 de julho, à margem do UFC Abu Dhabi, como noticiaram L'Équipe e Orange Sports.
O bordalês não foi contratado para fazer figuração. "A maior etapa da minha carreira", reagiu ele, sóbrio, ao ActuMMA. O UFC lhe oferece uma luta em cinco rounds, como atração principal, diante de um público já conquistado. Uma marca de confiança rara para um novato, mesmo quando este exibe um cartel de 19 vitórias e apenas uma derrota.
Hooker, o veterano que vem estragar a festa
Do outro lado, Dan Hooker não é do tipo que se abala com uma arena pegando fogo. O neozelandês de 35 anos, número 9 da divisão dos leves, soma 24 lutas sob a bandeira do UFC — mais do que a carreira inteira da maioria de seus adversários. Seu apelido, "The Hangman" (o carrasco), diz o essencial de sua abordagem: pressão constante, boxe afiado e resistência a toda prova.
Desde o anúncio da luta, Hooker tem sido alvo de uma onda de insultos nas redes sociais, como ele mesmo contou à RMC Sport no fim de julho. "Venho para estragar a noite de vocês", respondeu ele, visivelmente divertido com a hostilidade ambiente. O veterano de 38 lutas profissionais sabe que sua experiência será sua melhor arma diante de um Parnasse que, pela primeira vez, ouvirá a gaiola se fechar sob os holofotes do UFC.
Um card que sobe de nível
Além do main event, o UFC Paris 5 apresenta um card sólido. Michael "Venom" Page, o inglês de estilo espetacular, e o francês Oumar Sy são esperados no card principal, revelou o Actu SFR. Nora Cornolle, figura em ascensão do MMA feminino francês, e Losene Keita completam os primeiros nomes oficializados. Oito lutas foram anunciadas até agora, das doze a treze que a noite terá.
O UFC continua sua conquista do mercado francês, impulsionado por confrontos que misturam estrelas internacionais e promessas locais. Depois de Ciryl Gane, Benoît Saint-Denis e Manon Fiorot, Parnasse representa a nova geração capaz de fazer Bercy vibrar. Resta confirmar as expectativas em 5 de setembro, em uma luta em que um único passo em falso pode esfriar meses de espera. Para Parnasse, cujo nome circula no circuito europeu desde seus primeiros títulos no KSW em 2019, o que está em jogo vai além da simples vitória. Trata-se de provar, diante de 17.000 espectadores já conquistados, que a trajetória atípica de um lutador formado fora do circuito americano pode levar ao topo da maior organização mundial. Um nocaute ou uma finalização diante de um veterano do calibre de Hooker abriria imediatamente as portas do top 15 dos pesos leves, acelerando um calendário que poucos novatos ousam esperar. A pressão é imensa, mas o bordalês sempre mostrou uma calma desconcertante antes de seus grandes compromissos, uma qualidade que pode fazer a diferença na fornalha da Accor Arena.