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Il tetto salariale della NHL è fissato a 104 milioni di dollari per la stagione 2026-2027, un aumento di quasi il 9% rispetto ai 95,5 milioni dell'esercizio precedente. Meccanicamente, lo stipendio individuale massimo consentito sale a 20,8 milioni all'anno. Una cifra che sembrava fantascienza quando Leon Draisaitl firmò per 14 milioni nel 2024. Ora, la domanda non è più se un giocatore supererà questa soglia, ma chi ci riuscirà per primo.
Kaprizov ha aperto la breccia
Il 30 settembre 2025, Kirill Kaprizov ha ridisegnato la scala delle retribuzioni firmando per 17 milioni di dollari a stagione con il Wild del Minnesota.
Il 30 settembre 2025, Kirill Kaprizov ha ridisegnato la scala delle retribuzioni firmando per 17 milioni di dollari a stagione con il Wild del Minnesota. L'ala russa, allora 28enne, usciva da una stagione da 108 punti coronata da un secondo Hart Trophy. Prima di lui, nessuno aveva superato i 14 milioni concessi a Draisaitl. Con un solo contratto, Kaprizov ha polverizzato un tetto psicologico e dimostrato agli agenti che la soglia dei 15 milioni era ormai un pavimento per l'élite assoluta.
L'accordo quinquennale, più breve del massimo allora consentito, annunciava anche lo spirito del nuovo contratto collettivo. La durata massima delle estensioni passa da otto a sette anni. I giocatori di primo piano privilegiano impegni più brevi per rinegoziare più spesso in un mercato che i diritti televisivi — come il contratto massiccio firmato con Prime Video per l'hockey del mercoledì sera in Canada — continuano a gonfiare.
Bedard, Makar, McDavid: chi toccherà i 100 milioni?
Connor Bedard, 21 anni, sarà free agent con restrizioni nell'estate del 2027. Il centro dei Blackhawks sta già accumulando stagioni sopra il punto a partita e porta da solo la ricostruzione di Chicago. Un contratto da 100 milioni in cinque anni, cioè 20 milioni a stagione, rappresenterebbe l'offerta di partenza logica per un'estensione. Mai la NHL ha visto un accordo a nove cifre. Bedard potrebbe essere il primo.
Cale Makar, due volte vincitore del Norris Trophy, attualmente guadagna 9 milioni in Colorado. Il suo contratto scade anch'esso nel 2027. A 27 anni, il difensore dell'Avalanche incarnerà il free agent più ambito della sua generazione. Infine, Connor McDavid, legato a Edmonton fino al 2028, potrebbe negoziare un'estensione anticipata già dalla prossima estate. L'ipotesi di un contratto che sfiora i 20 milioni per il miglior giocatore del pianeta non ha nulla di stravagante, anche se si avvicinerà ai trent'anni.
Una prosperità a due velocità
Il tetto di 104 milioni riflette una salute economica insolente, ma accentua una frattura interna. Lo stipendio minimo è fissato a 850.000 dollari. Quando Kaprizov incasserà 17 milioni, una recluta non selezionata guadagnerà cinquanta volte meno per giocare nella stessa lega. I direttori generali di Columbus o Winnipeg osservano questa fuga in avanti con un misto di ammirazione e terrore: costruire una rosa competitiva quando tre giocatori possono aspirare a 45 milioni cumulati si trasforma in un'equazione di bilancio acrobatica.
Il nuovo contratto collettivo ha tentato di arginare il fenomeno limitando la durata dei contratti, ma il rimedio resta marginale. La vera svolta avverrà quando lo stipendio mediano — oggi intorno ai 3 milioni — seguirà finalmente la curva delle superstar.
Tra meno di dodici mesi, Bedard e i Blackhawks inizieranno la loro trattativa. Chicago sa già che dovrà mettere un assegno record sul tavolo per assicurarsi il volto della sua ricostruzione. La NHL si prepara a vedere cadere la soglia dei 100 milioni. Non una volta, ma più volte.