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Six jours après sa blessure au tibia gauche qui a mis fin à l'UFC 329 face à Max Holloway, Conor McGregor a pris la parole. Sur X, l'Irlandais a tranché : son ultime combat sous contrat avec l'UFC, ce sera contre « Blessed », pour la trilogie. Ni Michael Chandler, ni Dustin Poirier. Le Notorious veut son histoire avec Holloway.
La blessure, puis la réponse
Une tentative de low kick a mal tourné, sa jambe s'est pliée et l'arbitre a mis fin au combat.
À Las Vegas, le 11 juillet, McGregor n'a pas tenu une minute. Une tentative de low kick a mal tourné, sa jambe s'est pliée et l'arbitre a mis fin au combat. Depuis, les spéculations allaient bon train : Chandler pour relancer une rivalité vieille de deux ans, Poirier pour solder un compte ouvert, voire une retraite imposée par Dana White.
Le principal concerné a mis fin au suspense en répondant directement à un internaute. Sa préférence est claire et assumée : « Ça doit être Max Holloway. » Un message relayé par la presse spécialisée, dont TMZ et Bloody Elbow, qui confirme qu'il ne reste plus qu'un seul combat à honorer dans son accord avec l'organisation.
Un dossier économique et sportif
Pour l'UFC, la trilogie représente un argument marketing évident : un chapitre III entre deux des figures les plus bankables de l'histoire du welterweight. Pour Holloway, l'enjeu est de figer sa supériorité récente après avoir dominé la première confrontation en 2013 puis remporté le second acte par TKO. Pour McGregor, il s'agit de prouver qu'il peut encore exister au plus haut niveau, à 38 ans, après cinq années d'absence et une rééducation qui s'annonce longue.
Reste une inconnue de taille : l'état de la jambe. Dana White a déjà publiquement glissé qu'une retraite ne serait pas absurde. McGregor, lui, a fait un choix. À l'UFC maintenant de décider s'il est encore temps de l'écrire.
Une trilogie qui parle à tout le monde
Le troisième acte entre McGregor et Holloway, s'il a lieu, s'inscrira dans une longue lignée de trilogies mythiques de l'UFC. Sur le papier, l'affiche coche toutes les cases : deux combattants bankables, un passif déjà nourri de deux affrontements aux issues contrastées, et un récit qui parle même au public néophyte. Le premier duel remonte à 2013, le second a tourné à l'avantage de Holloway par TKO. Une troisième manche donnerait à chacun une chance de fixer définitivement la hiérarchie, tout en offrant à l'organisation un événement taillé pour la carte principale d'un pay-per-view de fin d'année.
Le vrai sujet : la jambe de McGregor
Reste une inconnue de taille, et tout le monde le sait à l'UFC : la rééducation de cette blessure au tibia gauche. Même avec une prise en charge médicale optimale, ce type de blessure immobilise un athlète plusieurs mois avant un retour complet en sparring, puis en compétition. Pour un combattant de 38 ans absent de l'octogone depuis plusieurs années, l'horizon d'un comeback se mesure plutôt en saisons qu'en trimestres. Dana White l'a d'ailleurs laissé entendre publiquement, évoquant la possibilité d'une fin de carrière plus précoce que prévue.
Au fond, le scénario sportif passe après l'état physique. McGregor peut bien rêver de cette trilogie, encore faut-il que son tibia accepte le calendrier. Les images de Las Vegas ont montré une jambe pliée sous le poids du corps, un signal que même les plus grands combattants peinent à digérer. La récupération, la confiance retrouvée, le retour progressif à l'entraînement : tout reste à écrire. Pour Holloway, l'attente est aussi un test, celui de la patience d'un champion déjà au sommet de son art. Pour l'UFC, c'est un dossier à gérer avec prudence, entre devoir de spectacle et responsabilité médicale.
