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Gli US Open hanno lasciato nelle mani di Alexander Zverev qualcosa in più di un trofeo. Hanno anche rimescolato la corsa alle ATP Finals, con un tedesco ora davanti a Jannik Sinner nella classifica annuale, Carlos Alcaraz ufficialmente qualificato per Torino e Ben Shelton saldamente posizionato dopo la sua prima finale major. A due mesi dall’appuntamento italiano, la parte finale della stagione maschile ha acquisito una tensione molto concreta: non si tratta più soltanto di andare a caccia di titoli, ma anche di blindare gli ultimi posti e, per Zverev, di puntare al primo posto mondiale di fine anno.
Zverev cambia lo scenario
Sul piano sportivo, gli ha regalato un secondo titolo del Grande Slam nel 2026 dopo il Roland-Garros.
Il trionfo newyorkese di Zverev ha avuto un doppio peso. Sul piano sportivo, gli ha regalato un secondo titolo del Grande Slam nel 2026 dopo il Roland-Garros. Sul piano contabile, lo ha spinto in testa alla Race, davanti a Sinner, con 8 650 punti contro i 7 950 dell’italiano nella classifica pubblicata dopo gli US Open.
Questo dettaglio non è irrilevante. La Race non è la classifica ATP classica, ma dice molto sulla stagione in corso. Serve anche da barometro per la lotta al numero 1 di fine anno. Zverev resta dietro a Sinner nella classifica mondiale, ma il divario si è ridotto e la pressione si è spostata: il tedesco ha meno punti da difendere fino a novembre, cosa che gli offre un vero margine offensivo.
Il suo percorso americano ha soprattutto cambiato il tono intorno alla sua stagione. A lungo presentato come un giocatore ben piazzato, talvolta fermato al momento di concludere, Zverev arriva all’autunno con due major nello stesso anno, una finale a Wimbledon e una continuità che non assomiglia più a una promessa. I numeri hanno smesso di chiedergli di aspettare il suo turno.
Alcaraz conserva il suo biglietto nonostante una stagione frammentata
Anche Carlos Alcaraz ha convalidato la sua presenza alle ATP Finals. L’ATP ha ufficializzato la sua qualificazione il 16 settembre, affiancandolo a Sinner e Zverev tra i giocatori già certi di disputare il Masters di fine stagione, in programma dal 15 al 22 novembre all’Inalpi Arena di Torino.
Il caso dello spagnolo è particolare. Ha vinto gli Australian Open, completando nel frattempo il Grande Slam in carriera, ma la sua stagione è stata interrotta da un infortunio al polso. Il suo quarto di finale agli US Open, perso contro Shelton al termine di una partita combattuta, non è bastato a preservare la sua posizione nella Race. È qualificato, ma non arriva da padrone naturale dell’autunno.
È forse questo a rendere interessante il suo percorso. Alcaraz non deve più inseguire il biglietto per Torino; ora può inseguire il ritmo, i punti di riferimento e alcuni trofei che ancora mancano al suo palmarès. Shanghai, Parigi e il Masters restano terreni in cui ha più da dimostrare che da difendere.
Shelton non è più una sorpresa di passaggio
Ben Shelton occupa il terzo posto nella Race dopo la sua finale a Flushing Meadows. La sconfitta contro Zverev ha prolungato l’attesa americana nel Grande Slam maschile, ancora aperta dal 2003, quando vinse Andy Roddick, ma ha anche confermato che Shelton non è più soltanto un battitore spettacolare capace di infiammare una quindicina.
Il suo US Open ha colpito perché ha battuto Alcaraz, ha mantenuto il ritmo per tutta la quindicina e ha compiuto un salto di livello nella gerarchia. La finale ha ricordato i suoi limiti del momento, soprattutto contro un avversario più stabile nelle fasi decisive, ma la sua classifica annuale gli offre ora un prezioso cuscinetto per puntare a Torino.
Alle sue spalle, la battaglia resta serrata. Flavio Cobolli, Frances Tiafoe, Arthur Fils, Daniil Medvedev, Rafael Jodar e Taylor Fritz si trovano in una zona in cui ogni Masters 1000 può ribaltare l’ordine. La corsa agli ultimi posti promette quindi meno un rettilineo che un ingorgo nervoso, con ancora molti punti pesanti in palio.
Un finale di stagione che conta davvero
Il Masters di Torino è talvolta servito da bonus dorato per giocatori già sazi. Quest’anno assomiglia piuttosto a un crocevia. Zverev può arrivarci con l’ambizione di chiudere l’anno in vetta. Sinner deve proteggere il suo status dopo aver saltato gli US Open. Alcaraz vuole trasformare una qualificazione acquisita in un vero rilancio. Shelton, invece, ha l’occasione di dimostrare che la sua estate non è stata una parentesi americana.
Restano ancora abbastanza settimane per correggere, perdere o valorizzare una stagione. È proprio questo a dare spessore a questa Race: i biglietti non raccontano soltanto chi ha giocato bene finora, indicano anche chi avrà ancora qualcosa di scottante da difendere a novembre.