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Kamaru Usman n'a plus rien à perdre. À 39 ans, le « Nigerian Nightmare » s'apprête à livrer le combat le plus risqué de sa carrière : monter chez les poids moyens (-84 kg) pour défier Dricus Du Plessis en main event de l'UFC Oklahoma, dans la nuit de samedi à dimanche au Paycom Center d'Oklahoma City. Une victoire le placerait aux portes d'une deuxième ceinture UFC. Une défaite, et c'est probablement la fin du rêve.
Le natif d'Auchi, au Nigéria, a connu les sommets les plus vertigineux avant de toucher le fond. Quinze victoires consécutives entre 2015 et 2021, une ceinture des welters conquise puis défendue cinq fois, une domination qui semblait éternelle. Et puis, le 20 août 2022, ce high kick de Leon Edwards qui l'endort à quelques secondes de la fin d'un combat qu'il maîtrisait. L'un des KO les plus mémorables de l'histoire du sport. Deux autres défaites suivront. Usman disparaît des radars pendant plus d'un an et demi.
Le natif d'Auchi, au Nigéria, a connu les sommets les plus vertigineux avant de toucher le fond.
Son retour, le 14 juin 2025 face à Joaquin Buckley, a rassuré : le « Nigerian Nightmare » sait encore malmener les meilleurs. Mais à 39 ans, le temps presse. Monter d'une catégorie pour affronter un ancien champion des moyens de 32 ans, plus lourd, plus puissant, c'est un pari qui frôle l'inconscience. Ou le génie.
Du Plessis, l'orgueil du « Stillknocks »
De l'autre côté de la cage, Dricus Du Plessis vit une situation tout aussi inconfortable. Avant le 16 août 2025, le Sud-Africain était invaincu à l'UFC : neuf combats, neuf victoires, dont trois pour le titre. Une force brute qui trouvait la clé de toutes les serrures. Jusqu'à Khamzat Chimaev.
Le Tchétchène l'a neutralisé, dominé, étouffé pendant cinq rounds. Première défaite à l'UFC. Première vraie claque. Du Plessis (23-3) doit maintenant prouver qu'il sait se relever. Et quoi de mieux, pour cela, que d'affronter un adversaire dont la kryptonite est précisément le point fort de Chimaev : la lutte de haut niveau ?
Car Usman est un ancien champion de deuxième division nationale de lutte universitaire américaine. Un « wrestler » d'élite capable de neutraliser la puissance brute du Sud-Africain. À la pesée de vendredi, Du Plessis affichait 185,5 livres (84,1 kg), Usman 186 livres (84,4 kg). Les deux hommes sont prêts. Le face-à-face a d'ailleurs suscité une certaine inquiétude : la différence de gabarit entre l'ancien welter et le middleweight naturel est flagrante.
La place d'Imavov menacée
Ce combat dépasse le simple duel entre deux anciens champions. Dans la course au titre des poids moyens, détenu par Khamzat Chimaev, le Français Nassourdine Imavov occupe actuellement la place de prétendant numéro un. Mais le vainqueur d'Usman-Du Plessis viendra bousculer cette hiérarchie. L'UFC aime les histoires de rédemption, et celle du gagnant de samedi soir aura tout pour séduire Dana White.
Usman, lui, vise plus haut : rejoindre le club des « champ-champ », ces onze combattants qui ont ceinturé deux catégories différentes dans l'histoire de l'organisation. « Dans ma tête, j'ai l'impression d'en faire déjà partie du top 5 des meilleurs combattants de l'histoire, mais le club des doubles champions, c'est celui dont je ne fais pas encore partie », a-t-il confié. Le Nigérian sait qu'à 39 ans, il ne reste qu'une seule balle dans le barillet.
Pour Du Plessis, l'enjeu est différent mais tout aussi existentiel. Une deuxième défaite consécutive l'éloignerait durablement du titre. À 32 ans, le Sud-Africain est dans la force de l'âge : c'est maintenant qu'il doit prouver que Chimaev n'était qu'un accident de parcours.
À Oklahoma City, dans la nuit de samedi à dimanche, l'un des deux écrira un nouveau chapitre. L'autre devra peut-être tourner la page. Le combat s'annonce comme l'un des plus intrigants de cet été 2026.