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Kamaru Usman hat nichts mehr zu verlieren. Mit 39 Jahren steht der „Nigerian Nightmare“ kurz davor, den riskantesten Kampf seiner Karriere zu bestreiten: Er wechselt ins Mittelgewicht (-84 kg), um Dricus Du Plessis im Hauptkampf der UFC Oklahoma in der Nacht von Samstag auf Sonntag im Paycom Center in Oklahoma City herauszufordern. Ein Sieg würde ihn an die Schwelle zu einem zweiten UFC-Titel bringen. Eine Niederlage, und der Traum ist wahrscheinlich vorbei.
Der aus Auchi in Nigeria stammende Kämpfer erlebte die schwindelerregendsten Höhen, bevor er den Tiefpunkt erreichte. Fünfzehn Siege in Folge zwischen 2015 und 2021, ein im Weltergewicht errungener und anschließend fünfmal verteidigter Gürtel – eine Dominanz, die ewig zu dauern schien. Doch dann, am 20. August 2022, dieser High Kick von Leon Edwards, der ihn wenige Sekunden vor Ende eines Kampfes, den er beherrschte, k.o. schlug. Einer der denkwürdigsten K.o.-Siege in der Geschichte des Sports. Zwei weitere Niederlagen folgten. Usman verschwindet für mehr als anderthalb Jahre von der Bildfläche.
Der aus Auchi in Nigeria stammende Kämpfer erlebte die schwindelerregendsten Höhen, bevor er den Tiefpunkt erreichte.
Sein Comeback am 14. Juni 2025 gegen Joaquin Buckley gab Anlass zur Zuversicht: Der „Nigerian Nightmare“ weiß immer noch, wie man die Besten in die Knie zwingt. Doch mit 39 Jahren drängt die Zeit. In eine höhere Gewichtsklasse aufzusteigen, um gegen einen 32-jährigen ehemaligen Mittelgewichts-Champion anzutreten, der schwerer und kraftvoller ist, ist ein Wagnis, das an Leichtsinn grenzt. Oder an Genialität.
Du Plessis, der Stolz von „Stillknocks“
Auf der anderen Seite des Käfigs befindet sich Dricus Du Plessis in einer ebenso unangenehmen Lage. Vor dem 16. August 2025 war der Südafrikaner in der UFC ungeschlagen: neun Kämpfe, neun Siege, davon drei um den Titel. Eine rohe Kraft, die für alle Gegner den Schlüssel zum Sieg fand. Bis Khamzat Chimaev kam.
Der Tschetschenen hat ihn neutralisiert, dominiert und fünf Runden lang erstickt. Erste Niederlage in der UFC. Erster echter Rückschlag. Du Plessis (23-3) muss nun beweisen, dass er wieder auf die Beine kommt. Und was gibt es Besseres dafür, als gegen einen Gegner anzutreten, dessen Kryptonit genau Chimaevs Stärke ist: Ringen auf höchstem Niveau?
Denn Usman ist ein ehemaliger nationaler Vizemeister im College-Ringen der USA. Ein Elite-Ringer, der in der Lage ist, die rohe Kraft des Südafrikaners zu neutralisieren. Beim Wiegen am Freitag brachte Du Plessis 185,5 Pfund (84,1 kg) auf die Waage, Usman 186 Pfund (84,4 kg). Beide Männer sind bereit. Das Aufeinandertreffen hat übrigens für einige Besorgnis gesorgt: Der Größenunterschied zwischen dem ehemaligen Weltergewichtler und dem natürlichen Mittelgewichtler ist eklatant.
Imavovs Position bedroht
Dieser Kampf ist mehr als nur ein Duell zwischen zwei ehemaligen Champions. Im Rennen um den Mittelgewichtstitel, den Khamzat Chimaev hält, ist der Franzose Nassourdine Imavov derzeit die Nummer eins unter den Anwärtern. Doch der Sieger des Kampfes Usman gegen Du Plessis wird diese Hierarchie durcheinanderwirbeln. Die UFC liebt Geschichten der Wiedergutmachung, und die des Siegers vom Samstagabend wird alles haben, um Dana White zu begeistern.
Usman hingegen strebt nach Höherem: Er will dem Club der „Champ-Champs“ beitreten, jener elf Kämpfer, die in der Geschichte der Organisation Titel in zwei verschiedenen Gewichtsklassen gewonnen haben. „In meinem Kopf habe ich das Gefühl, bereits zu den Top 5 der besten Kämpfer der Geschichte zu gehören, aber der Club der Doppelchampions ist derjenige, zu dem ich noch nicht gehöre“, verriet er. Der Nigerianer weiß, dass er mit 39 Jahren nur noch eine einzige Chance hat.
Für Du Plessis steht etwas anderes auf dem Spiel, das jedoch ebenso entscheidend ist. Eine zweite Niederlage in Folge würde ihn dauerhaft vom Titel fernhalten. Mit 32 Jahren ist der Südafrikaner in der Blüte seines Lebens: Jetzt muss er beweisen, dass Chimaev nur ein Ausrutscher war.
In Oklahoma City, in der Nacht von Samstag auf Sonntag, wird einer der beiden ein neues Kapitel schreiben. Der andere muss vielleicht ein neues Kapitel aufschlagen. Der Kampf verspricht, einer der spannendsten dieses Sommers 2026 zu werden.