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La NFL croyait pouvoir encore échapper à un procès public. C'est raté. Mercredi 16 juillet 2026, une juge fédérale de Manhattan a rejeté la dernière tentative de la ligue de faire basculer en arbitrage privé le dossier pour discrimination raciale intenté par l'ancien entraîneur Brian Flores. Un camouflet judiciaire qui ouvre grand la porte d'un procès retentissant, dont les premières audiences pourraient se tenir dès l'automne 2026 selon les calendriers procéduraux cités par la presse spécialisée.
La magistrate n'a pas mâché ses mots. Selon le compte rendu du New York Law Journal, elle a estimé que l'effort répété de la NFL et des franchises visées pour éviter la justice civile « a fait son temps » (« has run its course »). La formule est cinglante : elle signifie que le dossier avancera désormais au grand jour, avec toutes les révélations que cela implique, y compris l'accès aux correspondances internes et aux procès-verbaux de recrutement que la ligue tentait précisément de soustraire au regard du public.
Selon le compte rendu du New York Law Journal, elle a estimé que l'effort répété de la NFL et des franchises visées pour éviter la justice civile « a fait son temps » (« has run its course »).
Une saga qui dure depuis 2022
Brian Flores, aujourd'hui coordinateur défensif des Minnesota Vikings, avait saisi la justice en février 2022. L'ancien coach des Miami Dolphins, noir, accusait la NFL et plusieurs franchises — Dolphins, Giants, Broncos — de discrimination systémique dans leurs processus recrutement. Il dénonçait notamment des entretiens « factices » destinés à respecter en apparence la règle Rooney, qui impose aux équipes d'interviewer des candidats issus des minorités. L'intéressé avait aussi évoqué avoir reçu un questionnaire Excel déguisé en test de compétences, anecdote devenue emblématique de sa plainte initiale.
Depuis, la procédure a connu d'innombrables rebondissements. En février 2026, une première juge avait déjà refusé l'arbitrage pour une partie des plaintes. La Cour suprême des États-Unis avait à son tour décliné l'appel de la NFL le 26 mai 2026, laissant la décision de la cour d'appel intacte. Mais la ligue ne lâchait rien et tentait une nouvelle manœuvre procédurale : contester la qualification même du contrat d'entraîneur pour justifier l'arbitrage. La réponse est tombée le 16 juillet : non, définitivement non. La magistrate a considéré que les éléments nouveaux soulevés par la défense n'étaient pas de nature à rouvrir le débat déjà tranché.
Ce qui attend la NFL
Le procès va donc se tenir devant un tribunal fédéral civil, avec toute la publicité que cela suppose. Les avocats de Flores pourront exiger des documents internes de la ligue et des franchises — correspondances, comptes rendus de réunions, évaluations de candidats. De quoi potentiellement exposer au grand jour les pratiques réelles de recrutement de la ligue, au-delà des seules équipes déjà citées. Les plaignants espèrent aussi élargir la liste des franchises mises en cause si des éléments nouveaux émergent durant la phase de discovery.
Reste une inconnue de taille : le calendrier. Aucune date d'audience n'a encore été fixée, mais la juge a indiqué vouloir éviter tout nouveau délai. Le camp Flores a immédiatement salué une décision qui, selon ses conseils, « confirme que la vérité finira par l'emporter ». La NFL, elle, s'est contentée d'un laconique « nous étudions la décision », sans indiquer si un nouvel appel serait formé. Pour la ligue, l'enjeu dépasse le seul dossier Flores : c'est tout le système de la règle Rooney, régulièrement critiqué pour son ineffectivité, qui se trouve désormais exposé au feu d'un prétoire fédéral.
Pour les autres entraîneurs noirs susceptibles de rejoindre la procédure, la décision du 16 juillet envoie un signal clair : le refuge de l'arbitrage n'est plus automatique. Reste à savoir jusqu'où la NFL défendra son pré carré — et à quel prix, en image comme en budget juridique. Une chose est sûre : l'affaire ne se réglera plus à huis clos.