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C'est une masterclass qu'a livrée l'American League mardi soir à Philadelphie. Au Citizens Bank Park, devant un public acquis à la cause des Phillies, la sélection de la Ligue américaine a infligé un cinglant 4-0 à la Nationale lors du 96e All-Star Game. Une soirée historique à plus d'un titre, marquée par le retour en grâce de Cody Bellinger et une démonstration de force des lanceurs.
Bellinger, sept ans plus tard
Il n'avait plus foulé la pelouse du Midsummer Classic depuis 2019, quand il portait encore le maillot des Dodgers.
Il n'avait plus foulé la pelouse du Midsummer Classic depuis 2019, quand il portait encore le maillot des Dodgers. Sept ans d'attente, un transfert aux Yankees, des hauts et des bas, et voilà Cody Bellinger de retour sous les projecteurs. Le joueur de première base a saisi l'occasion avec une autorité tranquille.
Dès la première manche, tout s'est joué. Le lanceur des Phillies Cristopher Sanchez, pourtant à domicile, a rempli les bases sur des buts sur balles avant de craquer. Bellinger et son coéquipier des Yankees Ben Rice ont enchaîné deux coups sûrs productifs qui ont donné trois points d'avance à l'AL. Un avantage qui n'a jamais été menacé. Avec deux points produits et un sang-froid imperturbable, Bellinger a logiquement décroché le trophée Ted Williams.
« C'est spécial, mec », a lâché le héros du soir, visiblement ému. « Porter ce maillot, j'en suis fier. Ça vient avec beaucoup de choses. » Il rejoint ainsi Derek Jeter, Mariano Rivera et Giancarlo Stanton dans le club très fermé des Yankees ayant reçu la distinction de MVP du All-Star Game.
Une forteresse nommée American League
Si Bellinger a brillé au bâton, c'est bien le staff de lanceurs de l'American League qui a transformé la soirée en supplice pour les frappeurs adverses. Trois petits coups sûrs concédés. Cinq coureurs sur les buts au total. Quinze retraits sur des prises. Des chiffres qui donnent le tournis et qui résument à eux seuls l'impuissance de la Nationale.
Dylan Cease, pour sa première sélection au All-Star Game, a donné le ton en retirant les trois premiers frappeurs dans un silence de cathédrale. Michael Wacha, Joe Ryan et Cade Smith ont ensuite pris le relais avec la même efficacité chirurgicale. « Le niveau des lanceurs est incroyable », a reconnu John Schneider, manager de l'AL. « Voir Luis Arraez et Yandy Diaz se faire retirer sur des prises plusieurs fois, on ne voit jamais ça. »
Miguel Vargas a ajouté un circuit en solitaire en huitième manche pour parfaire le tableau. Côté Nationale, la soirée fut longue pour les héros locaux : Kyle Schwarber, Brandon Marsh et Bryce Harper ont terminé la rencontre avec un affligeant 0-en-5 et quatre retraits sur des prises. La fête à la maison a tourné au cauchemar.
Une domination qui s'inscrit dans la durée
Cette victoire permet à l'American League de prendre sa revanche sur la défaite 7-6 de 2025, qui s'était jouée au bris d'égalité. Elle confirme aussi une tendance lourde : il s'agit du onzième succès de l'AL en treize éditions. La parenthèse de l'été dernier, qui avait vu les deux ligues innover avec un « swing-off » pour départager les équipes, est bel et bien refermée.
Une frayeur est toutefois venue assombrir la troisième manche. Le frappeur des Rays Junior Caminero a quitté le terrain après avoir été atteint à la main gauche par un lancer de Riley O'Brien. Les radios n'ont heureusement rien révélé de grave, et le joueur s'est dit disponible pour la reprise de la saison régulière ce vendredi.
La deuxième moitié de saison s'annonce brûlante. Les Yankees de Bellinger caracolent en tête de leur division, mais les Orioles et les Blue Jays ne lâchent rien dans une Ligue américaine plus indécise que jamais. En Nationale, les Phillies digèrent cette humiliation à domicile et devront rapidement se reconcentrer s'ils veulent conserver leur avance. Une chose est sûre : le All-Star Game 2026 a tenu toutes ses promesses, offrant un spectacle dont on reparlera longtemps à Philadelphie.