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La stagione NBA è iniziata con due messaggi piuttosto chiari: Oklahoma non ha dimenticato nulla della sconfitta primaverile contro San Antonio, e Philadelphia non si è lasciata impressionare dalla festa organizzata a New York. Victor Wembanyama e gli Spurs hanno subito la legge del Thunder, 116-104, mentre i Sixers hanno rovinato la consegna degli anelli dei Knicks, campioni in carica, imponendosi 106-100 al Madison Square Garden.
Oklahoma azzera i conti
Il contesto rendeva il confronto tra il Thunder e gli Spurs particolarmente carico.
Il contesto rendeva il confronto tra il Thunder e gli Spurs particolarmente carico. San Antonio aveva eliminato Oklahoma al termine della finale della Western Conference della stagione precedente, prima di perdere la finale NBA contro New York. Per questa ripresa, il Thunder ha iniziato la partita nel modo giusto e non ha mai permesso agli Spurs di imporre il proprio ritmo.
Shai Gilgeous-Alexander ha dato il tono con 32 punti, sei rimbalzi e quattro assist. Il due volte MVP è stato il volto di una squadra più aggressiva, attenta a ogni ripartenza e decisa a non trasformare questa sfida d’inizio stagione in una seduta di ricordi. Oklahoma ha costruito il proprio vantaggio, poi lo ha protetto senza affrettarsi quando San Antonio ha provato a rientrare.
Wembanyama ha vissuto una serata più ruvida. Di fronte a una difesa preparata a chiudere l’area e a moltiplicare gli aiuti, il francese non ha trovato lo spazio che aveva portato gli Spurs fino alle finali pochi mesi prima. La sua squadra ha pagato anche diversi momenti di imprecisione e una mancanza di continuità offensiva. Una prima partita non scrive una stagione, ma la rivincita del Thunder aveva un sapore molto concreto.
I Sixers raffreddano il Garden
A New York, il prepartita apparteneva ai Knicks. Gli anelli sono stati consegnati, lo striscione del titolo ha raggiunto il soffitto e il Madison Square Garden ha celebrato una squadra che aveva appena conquistato il campionato. Poi la palla è stata messa in gioco, e Philadelphia ha rifiutato di recitare il ruolo della comparsa educata.
Tyrese Maxey ha segnato 28 punti e si è assunto le proprie responsabilità nei momenti caldi. I Sixers hanno chiuso particolarmente bene l’incontro, approfittando di un attacco newyorkese meno preciso dopo l’intervallo. Jalen Brunson ha realizzato 21 punti per i Knicks, ma la sua percentuale, con sei tiri realizzati su diciannove tentati, simboleggia una serata in cui il campione non ha mai trovato la consueta fluidità.
LeBron James, arrivato a Philadelphia durante l’estate, ha messo a referto 14 punti, nove rimbalzi e sette assist. Alla sua 24ª stagione, il suo ruolo è sembrato più quello di un organizzatore capace di rimettere ordine che quello di un solista incaricato di risolvere tutto. I Sixers hanno distribuito 28 assist, un dato che racconta la loro vittoria meglio dei soli punti della loro stella.
Due segnali, non ancora verdetti
Oklahoma ha ricordato di essere ancora una delle candidate più solide a Ovest, e San Antonio sa già che il suo cammino verso la vetta sarà osservato da vicino. Wembanyama non ha bisogno di una serata perfetta per incidere su una stagione, ma il Thunder ha mostrato il metodo: difendere forte, contestare vicino al ferro e costringere gli Spurs a trovare altre soluzioni.
A Est, i Sixers ripartono con una vittoria di prestigio e i Knicks con un primo campanello d’allarme, senza che lo striscione appeso al soffitto perda un grammo del suo valore. Il prosieguo dirà se Philadelphia possiede già la continuità di una pretendente, ma il suo esordio ha almeno cambiato l’atmosfera: a New York, la cerimonia era finita, e il campionato era ricominciato.