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La temporada de la NBA comenzó con dos mensajes bastante claros: Oklahoma no ha olvidado nada de su derrota primaveral contra San Antonio, y Filadelfia no se dejó impresionar por la fiesta organizada en Nueva York. Victor Wembanyama y los Spurs sucumbieron ante el Thunder por 116-104, mientras que los Sixers arruinaron la entrega de los anillos de los Knicks, vigentes campeones, al imponerse por 106-100 en el Madison Square Garden.
Oklahoma pone los contadores a cero
El contexto hacía que el duelo entre el Thunder y los Spurs estuviera especialmente cargado.
El contexto hacía que el duelo entre el Thunder y los Spurs estuviera especialmente cargado. San Antonio había eliminado a Oklahoma al término de la final de la Conferencia Oeste de la temporada anterior, antes de perder la final de la NBA contra Nueva York. Para este regreso, el Thunder encaró el partido de la mejor manera y nunca dejó que los Spurs impusieran su ritmo.
Shai Gilgeous-Alexander marcó la pauta con 32 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias. El doble MVP fue el rostro de un equipo más agresivo, atento a cada transición y decidido a no convertir este duelo del inicio de temporada en una sesión de recuerdos. Oklahoma construyó su ventaja y luego la protegió sin precipitarse cuando San Antonio intentó remontar.
Wembanyama vivió una noche más complicada. Ante una defensa preparada para cerrar la zona y multiplicar las ayudas, el francés no encontró el espacio que había llevado a los Spurs hasta las finales unos meses antes. Su equipo también pagó varias fases de desacierto y una falta de continuidad ofensiva. Un primer partido no escribe una temporada, pero la revancha del Thunder tuvo un sabor muy concreto.
Los Sixers enfrían el Garden
En Nueva York, la previa pertenecía a los Knicks. Se repartieron los anillos, la pancarta del título subió al techo y el Madison Square Garden celebró a un equipo que acababa de conquistar el campeonato. Luego se puso el balón en juego, y Filadelfia se negó a desempeñar el papel de figurante educado.
Tyrese Maxey anotó 28 puntos y asumió la responsabilidad en los momentos decisivos. Los Sixers terminaron especialmente bien el encuentro, aprovechando un ataque neoyorquino menos preciso tras el descanso. Jalen Brunson anotó 21 puntos para los Knicks, pero su acierto, con seis tiros convertidos de diecinueve intentos, simboliza una noche en la que el campeón nunca encontró su fluidez habitual.
LeBron James, llegado a Filadelfia durante el verano, aportó 14 puntos, nueve rebotes y siete asistencias. En su 24.ª temporada, su papel se pareció más al de un organizador capaz de poner orden que al de un solista encargado de resolverlo todo. Los Sixers repartieron 28 asistencias, una cifra que explica mejor su victoria que los puntos de su estrella por sí solos.
Dos señales, todavía no veredictos
Oklahoma recordó que sigue siendo uno de los candidatos más sólidos del Oeste, y San Antonio ya sabe que su camino hacia la cima será seguido muy de cerca. Wembanyama no necesita una noche perfecta para influir en una temporada, pero el Thunder mostró el método: defender con intensidad, disputar cada balón cerca del aro y obligar a los Spurs a encontrar otras soluciones.
En el Este, los Sixers se marchan con una victoria de prestigio y los Knicks con una primera alerta, sin que la pancarta colgada del techo pierda un ápice de valor. El tiempo dirá si Filadelfia ya posee la regularidad de un aspirante, pero su estreno al menos cambió el ambiente: en Nueva York, la ceremonia había terminado y el campeonato había vuelto a empezar.
