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Neuf ans que l'Oklahoma attendait ça. Samedi 18 juillet, le Paycom Center d'Oklahoma City va vibrer au rythme de l'UFC pour la première fois depuis 2017. Et pour ce retour dans le Midwest américain, la promotion a mis les petits plats dans les grands : un combat principal entre Dricus du Plessis et Kamaru Usman, deux anciens champions qui n'ont qu'une obsession, retrouver les sommets.
Du Plessis vs Usman, le choc des ego blessés
Il y a un peu moins d'un an, Dricus du Plessis portait encore la ceinture des poids moyens autour de la taille.
Il y a un peu moins d'un an, Dricus du Plessis portait encore la ceinture des poids moyens autour de la taille. Ceinture perdue en août 2025, et depuis, le Sud-Africain ronge son frein. Vingt-trois victoires pour trois défaites, un style agressif qui ne laisse personne indifférent, une capacité à finir les combats qui fait froid dans le dos : « Stillknocks » a tout pour redevenir le patron de la division.
En face, Kamaru Usman change de catégorie. L'ancien roi incontesté des welters, record de 21 victoires pour 4 défaites, monte à 84 kilos pour défier le Sud-Africain sur ses terres pondérales. Un pari risqué pour « The Nigerian Nightmare », qui n'a plus combattu depuis plusieurs mois et qui devra composer avec la puissance physique d'un adversaire naturellement plus lourd.
Sur le papier, le choc est magnifique. Deux anciens titres, deux parcours d'exception, deux volontés de fer. Dans l'octogone, ces combats-là dégagent une tension particulière, palpable dès le premier regard échangé pendant les face-à-face. Le gagnant frappera un grand coup dans la course au titre. Le perdant pourrait voir la route du sommet s'allonger dangereusement.
Une carte qui a pris du muscle
Si le main event fait saliver, le reste de la carte n'a rien d'une simple mise en bouche. Huit affrontements supplémentaires ont été officialisés, et plusieurs noms attirent l'attention. Jared Cannonier, vétéran toujours dangereux de la catégorie des moyens, affrontera le Britannique Christian Leroy Duncan dans un combat qui promet une belle violence technique.
Dans la même division, Kevin Holland, l'un des combattants les plus imprévisibles et spectaculaires du roster UFC, sera opposé à Jacobe Smith. Holland, capable du meilleur comme du pire, reste sur des prestations qui ont divisé les observateurs. Une victoire convaincante le replacerait dans la conversation pour un combat classé.
Le reste de la carte mêle jeunes espoirs en quête de reconnaissance et vétérans aguerris qui jouent leur avenir dans l'organisation. Dans un Fight Night, chaque combat compte, et les surprises sont souvent au rendez-vous quand les projecteurs sont moins braqués qu'un soir de PPV.
Oklahoma, terre de reconquête
Le choix d'Oklahoma City n'est pas anodin. La dernière visite de l'UFC dans l'État remonte à 2017, une éternité à l'échelle de l'organisation qui a pris l'habitude de quadriller le territoire américain. Ce retour est un pari sur une région qui a soif de grands événements sportifs, comme en témoigne l'engouement autour du Thunder en NBA.
Pour l'UFC, ce Fight Night est aussi l'occasion de maintenir le rythme après un UFC 329 à Las Vegas qui a marqué les esprits — et blessé Conor McGregor dès le premier échange. La machine ne s'arrête jamais, et Oklahoma City pourrait bien offrir l'une des cartes les plus mémorables de l'été.
Reste une inconnue de taille : le vainqueur du combat principal obtiendra-t-il une chance pour le titre ? Dans une division des moyens où la hiérarchie est encore floue, une victoire spectaculaire samedi soir changerait beaucoup de choses. Du Plessis le sait. Usman aussi. La cage est prête.
