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Neun Jahre lang hat Oklahoma darauf gewartet. Am Samstag, dem 18. Juli, wird das Paycom Center in Oklahoma City zum ersten Mal seit 2017 im Rhythmus der UFC beben. Und für diese Rückkehr in den amerikanischen Mittleren Westen hat sich die Organisation mächtig ins Zeug gelegt: ein Hauptkampf zwischen Dricus du Plessis und Kamaru Usman, zwei ehemaligen Champions, die nur ein Ziel vor Augen haben – wieder an die Spitze zu gelangen.
Du Plessis vs. Usman – das Aufeinandertreffen der gekränkten Egos
Vor knapp einem Jahr trug Dricus du Plessis noch den Mittelgewichtsgürtel um die Hüften.
Vor knapp einem Jahr trug Dricus du Plessis noch den Mittelgewichtsgürtel um die Hüften. Diesen Gürtel verlor er im August 2025, und seitdem brennt es dem Südafrikaner unter den Nägeln. 23 Siege bei drei Niederlagen, ein aggressiver Kampfstil, der niemanden gleichgültig lässt, und eine Fähigkeit, Kämpfe zu beenden, die einem Schauer über den Rücken jagt: „Stillknocks“ hat alles, um wieder der Boss der Gewichtsklasse zu werden.
Auf der anderen Seite wechselt Kamaru Usman die Gewichtsklasse. Der ehemalige unangefochtene König der Weltergewichtler mit einer Bilanz von 21 Siegen bei 4 Niederlagen steigt auf 84 Kilogramm auf, um den Südafrikaner in dessen Gewichtsklasse herauszufordern. Ein riskantes Unterfangen für „The Nigerian Nightmare“, der seit mehreren Monaten nicht mehr gekämpft hat und sich mit der körperlichen Kraft eines von Natur aus schwereren Gegners auseinandersetzen muss.
Auf dem Papier ist das Duell grandios. Zwei ehemalige Titelträger, zwei außergewöhnliche Karrieren, zwei eiserne Willenskräfte. Im Octagon strahlen solche Kämpfe eine besondere Spannung aus, die schon beim ersten Blickkontakt während der Face-offs spürbar ist. Der Sieger wird im Titelrennen einen großen Schritt nach vorne machen. Für den Verlierer könnte sich der Weg an die Spitze gefährlich verlängern.
Eine Kampfkarte, die an Stärke gewonnen hat
Auch wenn das Main Event die Vorfreude weckt, ist der Rest der Kampfkarte keineswegs nur ein einfacher Appetithappen. Acht weitere Kämpfe wurden offiziell bestätigt, und mehrere Namen ziehen die Aufmerksamkeit auf sich. Jared Cannonier, ein nach wie vor gefährlicher Veteran der Mittelgewichtsklasse, trifft auf den Briten Christian Leroy Duncan in einem Kampf, der viel technische Härte verspricht.
In derselben Gewichtsklasse trifft Kevin Holland, einer der unberechenbarsten und spektakulärsten Kämpfer im UFC-Kader, auf Jacobe Smith. Holland, der sowohl zu Höchstleistungen als auch zu Tiefpunkten fähig ist, hat zuletzt Leistungen gezeigt, die die Beobachter gespalten haben. Ein überzeugender Sieg würde ihn wieder ins Gespräch für einen Titelkampf bringen.
Der Rest der Kampfkarte vereint junge Hoffnungsträger auf der Suche nach Anerkennung und kampferprobte Veteranen, die ihre Zukunft in der Organisation aufs Spiel setzen. Bei einer „Fight Night“ zählt jeder Kampf, und oft gibt es Überraschungen, wenn die Scheinwerfer nicht so hell leuchten wie an einem PPV-Abend.
Oklahoma, Land der Rückeroberung
Die Wahl von Oklahoma City ist kein Zufall. Der letzte Besuch der UFC in diesem Bundesstaat liegt bereits im Jahr 2017 zurück – eine Ewigkeit im Maßstab der Organisation, die es sich zur Gewohnheit gemacht hat, das gesamte US-Territorium abzudecken. Diese Rückkehr ist ein Wagnis in einer Region, die nach großen Sportveranstaltungen lechzt, wie die Begeisterung rund um die Thunder in der NBA zeigt.
Für die UFC ist diese „Fight Night“ zudem eine Gelegenheit, nach der beeindruckenden UFC 329 in Las Vegas – bei der sich Conor McGregor bereits im ersten Schlagabtausch eine Verletzung zuzog – das Tempo aufrechtzuerhalten. Die Maschine steht nie still, und Oklahoma City könnte durchaus eine der denkwürdigsten Kampfkarten des Sommers bieten.
Eine große Unbekannte bleibt jedoch: Wird der Sieger des Hauptkampfs eine Titelchance erhalten? In einer Mittelgewichtsklasse, in der die Hierarchie noch unklar ist, würde ein spektakulärer Sieg am Samstagabend vieles verändern. Du Plessis weiß das. Usman ebenfalls. Der Käfig steht bereit.
