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Le 16 juillet 2026 fera date dans le calendrier des signatures de la LNH. En quelques heures, trois jeunes attaquants de talent ont paraphé des contrats qui redessinent le paysage salarial et les ambitions de leurs franchises respectives. De Philadelphie à Montréal en passant par St. Louis, tour d'horizon d'une journée qui a fait chauffer les calculettes des directeurs généraux.
Zegras, pari gagnant à Philadelphie
Zegras, qui sortait de deux saisons en demi-teinte à Anaheim, a relancé sa carrière de manière éclatante sous le maillot orange et noir.
Trevor Zegras a trouvé sa maison. L'attaquant de 25 ans, arrivé aux Flyers dans un échange qui avait fait lever quelques sourcils, a signé mercredi soir une prolongation de quatre ans pour un total de 36,5 millions de dollars, soit un salaire annuel moyen de 9,125 millions. Il devient le joueur le mieux payé de l'effectif.
Le pari est gagnant pour les deux parties. Zegras, qui sortait de deux saisons en demi-teinte à Anaheim, a relancé sa carrière de manière éclatante sous le maillot orange et noir. Son jeu créatif et sa capacité à dynamiter les défenses adverses ont fait de lui un élément central du renouveau des Flyers. « C'est un joueur autour duquel on peut construire », a sobrement commenté le directeur général Daniel Brière. Le contrat court jusqu'en 2030 et place Zegras dans le top 20 des ailiers les mieux payés de la ligue.
McMichael, sécurité à long terme à St. Louis
Quelques heures plus tard, les Blues de St. Louis ont eux aussi sorti le carnet de chèques. Connor McMichael, acquis récemment des Capitals de Washington, a signé un contrat de six ans pour 40,5 millions de dollars (6,75 millions par saison), évitant ainsi une audience d'arbitrage prévue le 25 juillet.
À 25 ans, l'ancien premier tour de draft (25e choix en 2019) sort d'une saison solide et incarne le pari de la direction des Blues sur la jeunesse. Le directeur général Doug Armstrong a salué « un joueur intelligent, responsable dans les deux sens de la glace, qui s'intègre parfaitement à notre projet ». Le contrat, qui court jusqu'en 2032, ancre McMichael dans le Missouri pour le long terme.
Dach, un an pour convaincre à Montréal
Du côté de Montréal, Kirby Dach a évité l'arbitrage salarial en signant un contrat d'un an à 3,6 millions de dollars. Le grand attaquant de 25 ans, limité à 37 matchs la saison dernière en raison d'une fracture au pied, aura l'occasion de prouver qu'il mérite mieux. Huit buts et quinze points en 2025-2026 : un bilan honorable, mais en deçà des attentes pour un troisième choix au total du repêchage 2019.
Le Canadien, qui a déjà verrouillé plusieurs jeunes talents cet été, mise sur une saison pleine de Dach pour franchir un cap dans la reconstruction. L'audience d'arbitrage était programmée au 30 juillet ; les deux camps ont préféré s'entendre rapidement.
Un jeudi qui pèse lourd
Au total, ces trois signatures représentent plus de 80 millions de dollars d'engagements. Elles illustrent une tendance forte de cette intersaison 2026 : les franchises NHL n'hésitent plus à miser gros sur des joueurs de 25-26 ans, quitte à leur offrir des contrats longue durée à des montants autrefois réservés aux stars confirmées. La flambée du plafond salarial, attendue dans les prochaines saisons, n'y est pas étrangère.