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El 16 de julio de 2026 pasará a la historia en el calendario de fichajes de la NHL. En cuestión de horas, tres jóvenes delanteros de gran talento han firmado contratos que redefinen el panorama salarial y las ambiciones de sus respectivas franquicias. Desde Filadelfia hasta Montreal, pasando por San Luis, repaso a una jornada que ha puesto a trabajar las calculadoras de los directores generales.
Zegras, una apuesta ganadora en Filadelfia
Zegras, que venía de dos temporadas discretas en Anaheim, ha relanzado su carrera de forma espectacular con la camiseta naranja y negra.
Trevor Zegras ha encontrado su hogar. El delantero de 25 años, que llegó a los Flyers en un traspaso que había suscitado algunas dudas, firmó el miércoles por la noche una renovación de cuatro años por un total de 36,5 millones de dólares, lo que supone un salario medio anual de 9,125 millones. Se convierte así en el jugador mejor pagado de la plantilla.
La apuesta ha sido un acierto para ambas partes. Zegras, que venía de dos temporadas discretas en Anaheim, ha relanzado su carrera de forma espectacular con la camiseta naranja y negra. Su juego creativo y su capacidad para desmontar las defensas rivales lo han convertido en una pieza clave del renacimiento de los Flyers. «Es un jugador en torno al cual se puede construir», comentó con sobriedad el director general Daniel Brière. El contrato se extiende hasta 2030 y sitúa a Zegras entre los 20 extremos mejor pagados de la liga.
McMichael, seguridad a largo plazo en San Luis
Unas horas más tarde, los Blues de San Luis también sacaron la chequera. Connor McMichael, fichado recientemente procedente de los Capitals de Washington, ha firmado un contrato de seis años por 40,5 millones de dólares (6,75 millones por temporada), evitando así una audiencia de arbitraje prevista para el 25 de julio.
A sus 25 años, el exjugador elegido en primera ronda del draft (25.ª elección en 2019) viene de completar una temporada sólida y encarna la apuesta de la dirección de los Blues por la juventud. El director general, Doug Armstrong, ha elogiado a «un jugador inteligente y responsable en ambos extremos de la pista, que encaja a la perfección en nuestro proyecto». El contrato, que se extiende hasta 2032, afianza a McMichael en Misuri a largo plazo.
Dach, un año para convencer en Montreal
Por parte de Montreal, Kirby Dach ha evitado el arbitraje salarial al firmar un contrato de un año por 3,6 millones de dólares. El alto delantero de 25 años, que la temporada pasada solo pudo disputar 37 partidos debido a una fractura en el pie, tendrá la oportunidad de demostrar que se merece algo mejor. Ocho goles y quince puntos en la temporada 2025-2026: un balance respetable, pero por debajo de las expectativas para un tercer puesto en el draft de 2019.
El Canadien, que ya se ha asegurado a varios jóvenes talentos este verano, confía en que Dach dispute una temporada completa para dar un paso adelante en su reconstrucción. La audiencia de arbitraje estaba programada para el 30 de julio; ambas partes prefirieron llegar a un acuerdo rápidamente.
Un jueves decisivo
En total, estos tres fichajes suponen más de 80 millones de dólares en compromisos. Ilustran una tendencia marcada de esta pretemporada de 2026: las franquicias de la NHL ya no dudan en apostar fuerte por jugadores de entre 25 y 26 años, incluso si eso supone ofrecerles contratos de larga duración por cantidades que antes se reservaban a las estrellas consagradas. El aumento vertiginoso del tope salarial, previsto para las próximas temporadas, tiene mucho que ver con ello.