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Der 16. Juli 2026 wird als Meilenstein in der Geschichte der NHL-Vertragsunterzeichnungen in die Annalen eingehen. Innerhalb weniger Stunden unterzeichneten drei talentierte junge Stürmer Verträge, die die Gehaltslandschaft und die Ambitionen ihrer jeweiligen Franchises neu definieren. Von Philadelphia über St. Louis bis nach Montreal – ein Rückblick auf einen Tag, der die Taschenrechner der General Manager auf Hochtouren laufen ließ.
Zegras – ein Volltreffer für Philadelphia
Zegras, der zwei durchwachsene Spielzeiten in Anaheim hinter sich hatte, hat seine Karriere im orange-schwarzen Trikot eindrucksvoll wiederbelebt.
Trevor Zegras hat sein Zuhause gefunden. Der 25-jährige Stürmer, der im Rahmen eines Transfers zu den Flyers gekommen war, der für einige Verwunderung gesorgt hatte, unterzeichnete am Mittwochabend eine Vertragsverlängerung um vier Jahre über insgesamt 36,5 Millionen Dollar, was einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 9,125 Millionen entspricht. Damit wird er zum bestbezahlten Spieler im Kader.
Das Wagnis hat sich für beide Seiten ausgezahlt. Zegras, der zwei durchwachsene Spielzeiten in Anaheim hinter sich hatte, hat seine Karriere im orange-schwarzen Trikot eindrucksvoll wiederbelebt. Sein kreatives Spiel und seine Fähigkeit, gegnerische Abwehrreihen zu sprengen, haben ihn zu einem zentralen Bestandteil des Aufschwungs der Flyers gemacht. „Er ist ein Spieler, um den herum man eine Mannschaft aufbauen kann“, kommentierte General Manager Daniel Brière nüchtern. Der Vertrag läuft bis 2030 und macht Zegras zu einem der 20 bestbezahlten Flügelstürmer der Liga.
McMichael: Langfristige Sicherheit in St. Louis
Einige Stunden später zückten auch die St. Louis Blues ihr Scheckbuch. Connor McMichael, der kürzlich von den Washington Capitals verpflichtet wurde, unterzeichnete einen Sechsjahresvertrag über 40,5 Millionen Dollar (6,75 Millionen pro Saison) und vermied damit eine für den 25. Juli angesetzte Schlichtungsverhandlung.
Der 25-Jährige, ein ehemaliger Erstrunden-Draftpick (25. Wahl im Jahr 2019), blickt auf eine solide Saison zurück und verkörpert das Bekenntnis der Blues-Führung zur Jugend. General Manager Doug Armstrong lobte ihn als „einen intelligenten, verantwortungsbewussten Spieler in beiden Spielrichtungen, der perfekt in unser Konzept passt“. Der Vertrag, der bis 2032 läuft, bindet McMichael langfristig an Missouri.
Dach: Ein Jahr, um in Montreal zu überzeugen
In Montreal hat Kirby Dach ein Schiedsverfahren wegen der Gehaltsfestlegung vermieden, indem er einen Einjahresvertrag über 3,6 Millionen Dollar unterzeichnete. Der 25-jährige große Stürmer, der in der vergangenen Saison aufgrund eines Fußbruchs auf 37 Spiele beschränkt war, wird nun die Gelegenheit haben, zu beweisen, dass er mehr verdient. Acht Tore und fünfzehn Punkte in der Saison 2025/2026: eine respektable Bilanz, die jedoch hinter den Erwartungen für einen Spieler zurückbleibt, der im Draft 2019 an dritter Stelle ausgewählt wurde.
Die Canadiens, die in diesem Sommer bereits mehrere junge Talente an sich gebunden haben, setzen auf eine volle Saison von Dach, um im Wiederaufbau einen Schritt nach vorne zu machen. Die Schlichtungsverhandlung war für den 30. Juli angesetzt; beide Seiten zogen es jedoch vor, sich schnell zu einigen.
Ein bedeutungsvoller Donnerstag
Insgesamt belaufen sich die Verpflichtungen aus diesen drei Vertragsabschlüssen auf über 80 Millionen Dollar. Sie verdeutlichen einen starken Trend in dieser Zwischensaison 2026: Die NHL-Franchises zögern nicht mehr, groß auf Spieler im Alter von 25 bis 26 Jahren zu setzen, selbst wenn sie ihnen dafür Langzeitverträge zu Summen anbieten müssen, die früher etablierten Stars vorbehalten waren. Der für die kommenden Spielzeiten erwartete Anstieg der Gehaltsobergrenze spielt dabei eine nicht unerhebliche Rolle.