Redatto con l’assistenza di strumenti di intelligenza artificiale e verificato con controlli automatici.
Questo articolo è disponibile solo in francese.
Une soumission éclair, et une confession qui donne le vertige. Trois jours après avoir éteint Benoît Saint-Denis en 52 secondes à l'UFC 329, Paddy Pimblett a livré un aveu saisissant au micro de la BBC : une défaite ce soir-là l'aurait poussé vers la sortie.
« Si je ne bats pas BSD, à quoi bon continuer ? »
Il y a quatre ou cinq semaines, je me suis tourné vers Paul et je lui ai dit : si je ne gagne pas ce combat, à quoi ça sert de continuer ?
Le Liverpuldien de 31 ans ne s'est pas caché. « Ce camp d'entraînement n'a pas été facile. Il y a quatre ou cinq semaines, je me suis tourné vers Paul et je lui ai dit : si je ne gagne pas ce combat, à quoi ça sert de continuer ? Autant prendre ma retraite », a raconté Pimblett, évoquant une discussion avec son coach de toujours, Paul Rimmer.
La logique du combattant est implacable : « Si je ne peux pas battre BSD, je ne serai jamais champion du monde, et c'est pour ça que je fais ce sport. Je le fais pour être le meilleur du monde. » Une déclaration qui en dit long sur l'état d'esprit d'un athlète revenu de l'enfer après sa défaite contre Justin Gaethje en janvier dernier pour la ceinture intérimaire.
Le déclic Gaethje
Cette défaite par TKO au troisième round contre l'Américain avait laissé des traces bien plus profondes qu'une simple ligne sur le palmarès. « Quand Gaethje a battu Ilia Topuria pour le titre incontesté le mois dernier, ça a été l'un des plus grands coups de pied au cul que j'aie jamais reçus », a confié Pimblett. « Ça a allumé un feu en moi, et les deux dernières semaines de ce camp ont été incroyables. »
Le résultat s'est vu dans la cage de la T-Mobile Arena. Face à un Benoît Saint-Denis qui restait sur quatre victoires consécutives et que beaucoup voyaient comme le piège parfait, Pimblett a verrouillé un étranglement en guillotine dès la première minute. Le Français, pourtant spécialiste du sol, n'a jamais trouvé la sortie. Tap out. 52 secondes.
Une revanche contre Gaethje dans le viseur
Avec cette victoire, Pimblett grimpe de quatre places au classement des légers de l'UFC et s'installe à la cinquième position. Saint-Denis, lui, recule au huitième rang. La route vers le titre passe désormais par un peloton de tête particulièrement encombré : Arman Tsarukyan (cinq victoires de suite), Charles Oliveira (deux victoires et un succès sur Gaethje en 2022), et Max Holloway, qui sort d'une victoire de prestige contre Conor McGregor dans le combat principal de cette même soirée.
Le champion Gaethje, de son côté, n'a pas fermé la porte à un deuxième affrontement. Le scénario est séduisant : Pimblett, revanchard et transcendé, contre le seul homme à l'avoir arrêté dans l'Octogone. Mais dans une division où quatre prétendants légitimes peuvent revendiquer le title shot, le Britannique devra probablement encore patienter.
Un nouveau visage pour l'UFC
Au lendemain de l'UFC 329, plusieurs observateurs ont vu dans la performance de Pimblett le signal d'un changement d'ère dans la catégorie des légers. La tentative de retour de Conor McGregor, soldée par une défaite dès le premier round face à Holloway en main event, a laissé un vide chez les figures populaires de la division. Le Britannique, par sa personnalité et son storytelling, coche plusieurs cases que l'organisation recherchait.
Reste que la route vers la ceinture passe désormais par un calendrier chargé. Le prochain événement majeur, l'UFC 330, servira probablement de rampe de lancement pour les prétendants officiels. Pimblett, de son côté, savoure : sa carrière a bien failli s'arrêter sur un échec un soir de juillet à Las Vegas. Quarante secondes de jiu-jitsu brésilien ont tout changé. Le genre de détail qui rend ce sport unique.
