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Eine blitzschnelle Niederlage und ein Geständnis, das einem schwindelig macht. Drei Tage, nachdem er Benoît Saint-Denis bei UFC 329 in 52 Sekunden besiegt hatte, gab Paddy Pimblett gegenüber der BBC ein erschütterndes Geständnis ab: Eine Niederlage an diesem Abend hätte ihn zum Rücktritt getrieben.
„Wenn ich BSD nicht schlage, wozu dann noch weitermachen?“
Vor vier oder fünf Wochen habe ich mich an Paul gewandt und ihm gesagt: Wenn ich diesen Kampf nicht gewinne, wozu soll ich dann weitermachen?
Der 31-Jährige aus Liverpool machte keinen Hehl daraus. „Dieses Trainingslager war nicht einfach. Vor vier oder fünf Wochen habe ich mich an Paul gewandt und ihm gesagt: Wenn ich diesen Kampf nicht gewinne, wozu soll ich dann weitermachen? Da kann ich genauso gut in den Ruhestand gehen“, erzählte Pimblett und berichtete von einem Gespräch mit seinem langjährigen Trainer Paul Rimmer.
Die Logik des Kämpfers ist unerbittlich: „Wenn ich BSD nicht schlagen kann, werde ich nie Weltmeister sein, und genau dafür betreibe ich diesen Sport. Ich mache das, um der Beste der Welt zu sein. “ Eine Aussage, die viel über die Mentalität eines Athleten aussagt, der nach seiner Niederlage gegen Justin Gaethje im vergangenen Januar um den Interimsgürtel aus der Hölle zurückgekehrt ist.
Der Gaethje-Weckruf
Diese Niederlage durch TKO in der dritten Runde gegen den Amerikaner hatte weitaus tiefere Spuren hinterlassen als nur einen Eintrag in der Bilanz. „Als Gaethje letzten Monat Ilia Topuria um den unangefochtenen Titel besiegte, war das einer der größten Tritte in den Hintern, die ich je abbekommen habe“, verriet Pimblett. „Das hat ein Feuer in mir entfacht, und die letzten zwei Wochen dieses Trainingslagers waren unglaublich. “
Das Ergebnis zeigte sich im Käfig der T-Mobile Arena. Gegen einen Benoît Saint-Denis, der vier Siege in Folge vorweisen konnte und von vielen als perfekte Falle angesehen wurde, setzte Pimblett bereits in der ersten Minute einen Guillotine-Choke an. Der Franzose, obwohl Spezialist im Bodenkampf, fand nie einen Ausweg. Tap-out. 52 Sekunden.
Eine Revanche gegen Gaethje im Visier
Mit diesem Sieg klettert Pimblett in der UFC-Rangliste im Leichtgewicht um vier Plätze nach oben und belegt nun den fünften Platz. Saint-Denis hingegen fällt auf den achten Platz zurück. Der Weg zum Titel führt nun durch ein besonders dicht besetztes Spitzenfeld: Arman Tsarukyan (fünf Siege in Folge), Charles Oliveira (zwei Siege und ein Erfolg gegen Gaethje im Jahr 2022) sowie Max Holloway, der gerade einen prestigeträchtigen Sieg gegen Conor McGregor im Hauptkampf desselben Abends errungen hat.
Champion Gaethje seinerseits hat die Tür für einen zweiten Kampf nicht zugeschlagen. Das Szenario ist verlockend: Pimblett, auf Revanche aus und in Höchstform, gegen den einzigen Mann, der ihn im Octagon gestoppt hat. Doch in einer Gewichtsklasse, in der vier legitime Anwärter Anspruch auf einen Titelkampf erheben können, wird der Brite wahrscheinlich noch etwas Geduld aufbringen müssen.
Ein neues Gesicht für die UFC
Am Tag nach der UFC 329 sahen viele Beobachter in Pimbletts Leistung das Signal für einen Zeitenwechsel in der Leichtgewichtsklasse. Der Comeback-Versuch von Conor McGregor, der im Hauptkampf bereits in der ersten Runde gegen Holloway eine Niederlage hinnehmen musste, hinterließ eine Lücke unter den beliebten Gesichtern der Gewichtsklasse. Der Brite erfüllt durch seine Persönlichkeit und sein Storytelling mehrere Kriterien, nach denen die Organisation gesucht hat.
Dennoch führt der Weg zum Titel nun über einen vollgepackten Terminkalender. Die nächste Großveranstaltung, die UFC 330, wird wahrscheinlich als Sprungbrett für die offiziellen Titelanwärter dienen. Pimblett seinerseits genießt den Moment: Seine Karriere wäre an einem Abend im Juli in Las Vegas beinahe gescheitert. Vierzig Sekunden brasilianisches Jiu-Jitsu haben alles verändert. Genau diese Art von Details macht diesen Sport einzigartig.
