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Una sumisión fulminante y una confesión que deja atónito. Tres días después de noquear a Benoît Saint-Denis en 52 segundos en el UFC 329, Paddy Pimblett hizo una revelación impactante ante los micrófonos de la BBC: una derrota aquella noche le habría empujado a abandonar.
«Si no le gano a BSD, ¿qué sentido tiene seguir?»
Hace cuatro o cinco semanas, me dirigí a Paul y le dije: si no gano este combate, ¿qué sentido tiene seguir?
El luchador de Liverpool, de 31 años, no se anduvo con rodeos. «Esta preparación no ha sido fácil. Hace cuatro o cinco semanas, me dirigí a Paul y le dije: si no gano este combate, ¿qué sentido tiene seguir? Más vale retirarme», contó Pimblett, refiriéndose a una conversación con su entrenador de toda la vida, Paul Rimmer.
La lógica del luchador es implacable: «Si no puedo vencer a BSD, nunca seré campeón del mundo, y por eso practico este deporte. Lo hago para ser el mejor del mundo. » Una declaración que dice mucho sobre la mentalidad de un deportista que ha vuelto del infierno tras su derrota ante Justin Gaethje el pasado mes de enero por el cinturón interino.
El punto de inflexión: Gaethje
Esa derrota por K.O. técnico en el tercer asalto contra el estadounidense había dejado huellas mucho más profundas que una simple línea en el palmarés. «Cuando Gaethje venció a Ilia Topuria por el título indiscutible el mes pasado, fue una de las mayores patadas en el trasero que me han dado nunca», confesó Pimblett. «Eso encendió una llama en mi interior, y las dos últimas semanas de esta preparación han sido increíbles. »
El resultado se hizo patente en la jaula de la T-Mobile Arena. Frente a un Benoît Saint-Denis que venía de cuatro victorias consecutivas y al que muchos veían como la trampa perfecta, Pimblett le aplicó una guillotina ya en el primer minuto. El francés, a pesar de ser especialista en el suelo, nunca encontró la manera de escapar. Tap out. 52 segundos.
La revancha contra Gaethje en el punto de mira
Con esta victoria, Pimblett sube cuatro puestos en la clasificación de peso ligero de la UFC y se sitúa en la quinta posición. Saint-Denis, por su parte, retrocede hasta el octavo puesto. El camino hacia el título pasa ahora por un grupo de cabeza especialmente concurrido: Arman Tsarukyan (cinco victorias consecutivas), Charles Oliveira (dos victorias y un triunfo sobre Gaethje en 2022) y Max Holloway, que viene de lograr una prestigiosa victoria contra Conor McGregor en el combate estelar de esa misma velada.
El campeón Gaethje, por su parte, no ha cerrado la puerta a un segundo enfrentamiento. El escenario es tentador: Pimblett, sediento de revancha y en plena forma, contra el único hombre que le ha detenido en el octágono. Pero en una división en la que cuatro aspirantes legítimos pueden reclamar la oportunidad por el título, es probable que el británico tenga que seguir esperando.
Una nueva cara para la UFC
Tras la UFC 329, varios observadores vieron en la actuación de Pimblett la señal de un cambio de era en la categoría de peso ligero. El intento de regreso de Conor McGregor, que terminó en derrota en el primer asalto ante Holloway en el combate estelar, ha dejado un vacío entre las figuras más populares de la división. El británico, gracias a su personalidad y su capacidad para contar historias, cumple varios de los requisitos que buscaba la organización.
No obstante, el camino hacia el cinturón pasa ahora por un calendario muy apretado. El próximo gran evento, el UFC 330, servirá probablemente como trampolín para los aspirantes oficiales. Pimblett, por su parte, disfruta del momento: su carrera estuvo a punto de acabar en fracaso una noche de julio en Las Vegas. Cuarenta segundos de jiu-jitsu brasileño lo cambiaron todo. Ese tipo de detalles son los que hacen que este deporte sea único.
