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O veredito foi divulgado, nove dias após o que deveria ser o retorno mais aguardado da história recente do MMA. Conor McGregor sofre uma ruptura completa do ligamento cruzado anterior e uma lesão no menisco do joelho direito. O irlandês confirmou isso ele mesmo em sua conta X no domingo, 19 de julho, à noite. Já operado, o "Notorious" se recusa a se lamentar e anuncia que pretende voltar à competição no verão de 2027.
Ruptura do ligamento cruzado anterior confirmada
A imagem gelou os 15,9 milhões de telespectadores — um recorde para uma transmissão da Paramount+ — que acompanhavam o UFC 329 em 11 de julho.
A imagem gelou os 15,9 milhões de telespectadores — um recorde para uma transmissão da Paramount+ — que acompanhavam o UFC 329 em 11 de julho. Sessenta e nove segundos após o início da luta principal contra Max Holloway, McGregor lançou um chute circular e desabou, com o joelho direito cedendo na aterrissagem. Após mais de cinco anos de ausência — sua última aparição foi na fratura de tíbia e fíbula contra Dustin Poirier no UFC 264 em julho de 2021 — o irlandês caiu duas vezes segurando a perna, com o rosto deformado pela dor. O árbitro Herb Dean interrompeu a luta. Holloway, vencedor por TKO médico, mal conseguia esconder sua frustração.
Os exames de imagem da semana seguinte trouxeram um veredito inapelável. "É a mesma lesão da primeira luta contra Holloway, só que desta vez é a perna oposta", escreveu McGregor. "É bem chocante." O primeiro confronto entre os dois, em 17 de agosto de 2013, em Boston, já havia terminado com uma ruptura do ligamento cruzado anterior para o irlandês — mas no joelho esquerdo, e McGregor venceu a luta apesar da lesão. No domingo, ele disse que estava andando sem muletas, um sinal encorajador neste estágio inicial da recuperação.
O precedente de 2013, uma faca de dois gumes
O paralelo entre essas duas noites de verão é vertiginoso. Em 2013, McGregor tinha 25 anos, uma reputação ainda discreta fora da Irlanda e, acima de tudo, um joelho intacto. Menos de um ano após a cirurgia, em julho de 2014, ele voltou ao octógono em Dublin para atropelar Diego Brandao por TKO no primeiro round. Esse retorno relâmpago impulsionou uma trajetória que entrou para a lenda: conquista do título dos penas contra José Aldo em treze segundos, primeiro cinturão duplo da história do UFC, status de atleta mais bem pago do planeta segundo a Forbes.
Treze anos depois, o corpo não responde mais às mesmas regras. McGregor terá 38 anos no verão de 2027, vinte e oito lutas profissionais no currículo, duas fraturas na perna e agora dois joelhos reconstruídos. "Graças aos avanços da medicina regenerativa e à melhoria dos métodos de treinamento, estou totalmente apto a voltar até o próximo verão", garantiu. As terapias com células-tronco e os protocolos de reabilitação acelerada não estavam disponíveis em 2013. Resta que o principal adversário de McGregor hoje não é mais Holloway ou Poirier: é o tempo.
Seis anos sem vitória, uma carreira em apneia
Essa lesão reabre um dossiê que o clã McGregor esperava encerrar definitivamente. Desde sua destruição de Donald Cerrone em quarenta segundos em janeiro de 2020, o irlandês não venceu uma única luta. Sua trilogia contra Poirier em 2021 terminou com duas derrotas, incluindo a segunda com uma perna quebrada que o afastou por cinco longos anos. O UFC 329 deveria ser o epílogo dessa travessia no deserto. Tornou-se o capítulo mais cruel.
Holloway, por sua vez, não escondeu sua decepção. Derrotado por decisão em 2013, o ex-campeão dos penas fez dessa revanche uma obsessão. Sua vitória por interrupção médica não apaga nada da pendência esportiva. A trilogia Holloway-McGregor, cenário dos sonhos dos promotores, está suspensa no joelho direito do irlandês.
Verão de 2027, última promessa antes da noite
Seis a nove meses de reabilitação, no mínimo, para uma reconstrução do ligamento cruzado anterior. As exigências do MMA — giros bruscos, apoios unipodais em percussão, defesa de finalização — superam as do futebol ou do basquete. McGregor, cuja fortuna pessoal é estimada em várias centenas de milhões de dólares, mobilizará os melhores especialistas do mundo. A verdadeira questão, no entanto, vai além da ortopedia: um lutador de 38 anos, gravemente lesionado nas duas pernas em seis anos, pode recuperar a explosividade e a despreocupação que faziam dele um fenômeno?
Numa divisão dos leves dominada por Islam Makhachev e Arman Tsarukyan, o caminho para um título hipotético parece íngreme. McGregor, por sua vez, passou a carreira revertendo todos os cenários. O verão de 2027 é uma promessa distante. Basta para ele seguir em frente.
