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Das französische Herrentennis hat seit über einem Jahrzehnt nicht mehr so viele Vertreter in den Top 100 der Welt gehabt. Diese Woche sind es dreizehn. Terence Atmane, 23 Jahre alt, schafft nach einem spektakulären Sprung von 67 Plätzen den Einstieg auf Rang 69, während Valentin Royer, 24 Jahre alt, ebenfalls zum ersten Mal sein Ticket löst. Zwei Karrieren, zwei Temperamente, ein gemeinsames Ziel.
Die Rakete Atmane, von Cincinnati an die Spitze
Vor einem Jahr stand Terence Atmane jenseits von Platz 130 und kämpfte noch auf der Challenger-Tour.
Vor einem Jahr stand Terence Atmane jenseits von Platz 130 und kämpfte noch auf der Challenger-Tour. Sein Halbfinale beim Masters 1000 in Cincinnati, wo er nacheinander Taylor Fritz, damals die Nummer 4 der Welt, und dann Holger Rune, die Nummer 9, besiegte, bevor er gegen Jannik Sinner in zwei Sätzen (7-6, 6-2) verlor, hat alles verändert. Dieser Lauf bescherte ihm den größten Scheck seiner Karriere und plötzliche Aufmerksamkeit. Aber es war die Konstanz in den folgenden Monaten – zwei Challenger-Titel, ein Drittrundeneinzug in Miami –, die ihn dauerhaft im Rennen um die Top 100 etablierte.
Atmane stammt aus Boulogne-sur-Mer und verließ mit 18 Jahren den französischen Tennisverband, um in den USA und dann in Asien zu trainieren – eine Entscheidung, die im französischen Tennis eine Minderheit darstellt. Als Linkshänder mit viel Kraft baut er sein Spiel auf einer starken Vorhand mit Topspin auf, die den Gegner zermürbt, und einem Aufschlag, der sich in den letzten zwei Saisons verbessert hat. Mit 23 Jahren wird er der drittjüngste Franzose in den Top 100 hinter Arthur Fils und Luca Van Assche. Der Entwicklungsspielraum auf schnellen Belägen, wo sein Angriffsspiel voll zur Geltung kommt, bleibt beträchtlich.
Royer, Geduld als Doktrin
Valentin Royer hatte nicht denselben Glanzmoment. Der in Saint-Étienne geborene 24-Jährige hat die Ränge eine nach der anderen erklommen: Future, Challenger, dann Grand-Slam-Qualifikationen. Sein Aufstieg verdankt sich einer eisernen Disziplin und einer einhändigen Rückhand, die im modernen Tennis heraussticht. Anfang Juli, nach einer umkämpften Zweitrundenniederlage in Cincinnati gegen Karen Khachanov, wusste er bereits, dass die Top 100 in greifbarer Nähe waren. „Ich fühle mich an meinem Platz“, sagte er damals. Nun ist sein Wunsch in Erfüllung gegangen.
Seine Saison 2026 erzählt von einem Spieler, der gelernt hat, enge Matches zu gewinnen: sechs Siege in drei Sätzen in seinen letzten acht Turnieren vor der US-Tour. Kein Feuerwerk also, aber ein Fundament, das solide genug ist, um die Zukunft ohne Zittern anzugehen. Die Hartplatz-Tour in Nordamerika wird zeigen, ob sich der Durchbruch in einem stärker besetzten Feld bestätigt.
Hinter dem Duo, ein Rudel, das drängt
Das französische Kontingent beschränkt sich nicht auf diese beiden Neulinge. Arthur Fils, fest in den Top 15 etabliert, Luca Van Assche, Giovanni Mpetshi Perricard oder auch Corentin Moutet bilden eine Generation, die in den Turnieren beginnt, Gewicht zu haben. Dreizehn Spieler in den Top 100 – eine Zahl, die Frankreich seit der Zeit, als Jo-Wilfried Tsonga, Gaël Monfils, Gilles Simon und Richard Gasquet gemeinsam die oberen Ränge der Weltrangliste dominierten, nicht mehr erreicht hat.
Diese Erneuerung stützt sich auch auf eine seltene Dichte in den Top 200, wo Profile wie Gabriel Debru oder Antoine Ghibaudo warten. Der Nachwuchs ist nicht erschöpft, und der Wettbewerb wirkt voll: Jede Leistung sendet ein Signal an den Rest der Gruppe. Im Training wie im Wettkampf verändert die kritische Masse das Spiel.
Die US-Tour geht diese Woche mit Washington weiter, dann stehen Cincinnati und die US Open in Aussicht. Für Atmane wie für Royer ist das unmittelbare Ziel nicht mehr, zu entdecken, sondern zu bestätigen. Die zu verteidigenden Punkte sind gering, die Dynamik ist günstig. Und wenn das französische Tennis endlich die Tiefe im Kader hat, die es sich seit zehn Jahren wünscht, dann ist es vielleicht an der Zeit, dies zu beweisen.