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Ben Shelton brauchte 2 Stunden und 38 Minuten und seine gesamte Energie, um Ugo Humbert am Donnerstag in der zweiten Runde des ATP-500-Turniers in Washington auszuschalten. Der Amerikaner, an Nummer 2 gesetzt, setzte sich 6:4, 3:6, 7:6(3) in einer Atmosphäre durch, die der Hauptakteur als "beste Stimmung auf der Tour" bezeichnete.
Das Rock Creek Park Tennis Center, das für dieses Duell zwischen dem neunten und dem vierzehnten Spieler der Welt ausverkauft war, bebte fast drei Stunden lang. Shelton, dessen Aufschlag weiterhin eine der gefürchtetsten Waffen der Tour ist, musste wie selten kämpfen, um einen inspirierten und von Anfang bis Ende aggressiven Humbert zu bezwingen. Die beiden Männer, die sich in den letzten Monaten mehrfach duelliert haben, boten eine Show, die in die Geschichte des Turniers eingehen wird.
Das Rock Creek Park Tennis Center, das für dieses Duell zwischen dem neunten und dem vierzehnten Spieler der Welt ausverkauft war, bebte fast drei Stunden lang.
Ein atemberaubender dritter Satz
Humbert trieb Shelton in seine letzten Reserven. Nach einem frühen Break im entscheidenden Satz glich der französische Linkshänder sofort aus, bevor er sich bei 3:3 zwei Breakbälle auf den Aufschlag des Gegners erspielte. Shelton wehrte sie mit Mut ab und hielt bis zum Tie-Break durch. In diesem entscheidenden Spiel steigerte der Amerikaner sein Aufschlagniveau und baute einen Vorsprung aus, den der Messiner nie aufholen konnte.
Der Franzose kann sich Vorwürfe machen. Mit 68 % ersten Aufschlägen und konstanter Aggressivität im Return brachte er Shelton in Bereiche, in die ihn auf amerikanischem Hartplatz nur wenige Spieler führen. Der Kalifornier gab nach dem Spiel zu, "auf Reserven zurückgreifen" zu müssen, von denen er nicht wusste, dass er sie besitzt. Humbert wehrte mehrere Matchbälle ab, bevor er nachgab – wie eine grausame Zusammenfassung dessen, was ihm noch fehlt, um zu den Allerbesten aufzuschließen: diese Fähigkeit, in Momenten abzuschließen, in denen der Sieg zum Greifen nah ist.
Shelton, Spezialist für ATP-500-Turniere
Dieser Sieg bringt Shelton auf 15 Siege bei 2 Niederlagen in ATP-500-Turnieren in dieser Saison. Nach Titeln in Dallas im Februar und München im April bestätigt der Neunte der Welt, dass er der Mann für die großen Termine außerhalb von Grand Slams und Masters 1000 ist. Washington, wo er 2024 und 2025 das Halbfinale erreicht hatte, liegt ihm eindeutig. Das Publikum der Bundeshauptstadt hat ihn adoptiert, und diese besondere Beziehung scheint ihn in schwierigen Momenten zu tragen.
Humbert, Vierzehnter der ATP, verlässt die amerikanische Hauptstadt nach einem Match, das seine Fähigkeit bestätigt, auf schnellem Belag mit der Top 10 mitzuhalten. Seine knappe Niederlage gegen Shelton erinnert an sein Viertelfinale in Wimbledon im letzten Monat: Der Franzose klopft an die Tür, aber sie öffnet sich noch nicht ganz. Seine Fortschritte auf Hartplatz in dieser Saison bleiben dennoch ermutigend vor den US Open, die in drei Wochen beginnen.
Das Tableau lichtet sich
Shelton trifft im Viertelfinale auf den Sieger des Duells zwischen Aleksandar Vukic und Yoshihito Nishioka. Taylor Fritz und Alex De Minaur, die beiden anderen Topgesetzten, haben ihr Ticket am Donnerstag ebenfalls gelöst. Fritz erledigte Thanasi Kokkinakis in zwei Sätzen, während De Minaur Christopher O'Connell kontrollierte. Der junge Spanier Izan Jodar, 18 Jahre alt, sorgte für die Sensation, indem er Kei Nishikori in drei Sätzen eliminierte.
Mit drei Amerikanern, die noch um einen Platz im Halbfinale kämpfen, hat das Publikum im Rock Creek Park Tennis Center allen Grund zum Sabbern. Shelton verhehlt seine Absichten nicht. "Ich bin nicht gekommen, um nur Statistenrolle zu spielen", warnte er. Im letzten Jahr war er im Halbfinale gestoppt worden. Diesmal will er die Trophäe, und der Weg bis Sonntag scheint offener denn je.
