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Ben Shelton necesitó 2h38 y toda su energía para eliminar a Ugo Humbert el jueves en la segunda ronda del ATP 500 de Washington. El estadounidense, segundo cabeza de serie, se impuso 6-4, 3-6, 7-6(3) en un ambiente que el principal interesado calificó como «la mejor atmósfera del circuito».
El Rock Creek Park Tennis Center, que registró lleno total para este choque entre el noveno y el decimocuarto jugador mundial, vibró durante casi tres horas. Shelton, cuyo servicio sigue siendo una de las armas más temidas del circuito, tuvo que batallar como pocas veces para superar a un Humbert inspirado y agresivo del primer al último punto. Los dos hombres, que se conocen bien por haberse enfrentado en varias ocasiones en los últimos meses, ofrecieron un espectáculo que quedará en la memoria del torneo.
El Rock Creek Park Tennis Center, que registró lleno total para este choque entre el noveno y el decimocuarto jugador mundial, vibró durante casi tres horas.
Un tercer set irrespirable
Humbert llevó a Shelton al límite. Tras un break inicial en la manga decisiva, el zurdo francés igualó de inmediato antes de disponer de dos bolas de break con 3-3 al resto. Shelton las salvó con coraje, y luego aguantó hasta el tie-break. En ese juego decisivo, el estadounidense elevó su nivel de servicio para abrir una brecha que el de Metz nunca pudo cerrar.
El francés puede alimentar arrepentimientos. Con un 68% de primeros servicios y una agresividad constante al resto, sacudió a Shelton en zonas donde pocos jugadores lo llevan en pista dura estadounidense. El californiano reconoció después haber tenido que «recurrir a reservas» que no creía poseer. Humbert salvó varias bolas de partido antes de ceder, como un resumen cruel de lo que aún le falta para colarse entre los mejores: esa capacidad de cerrar en los momentos en que la victoria se ofrece.
Shelton, especialista en ATP 500
Esta victoria eleva a Shelton a 15 triunfos por 2 derrotas en torneos ATP 500 esta temporada. Campeón en Dallas en febrero y luego en Múnich en abril, el noveno del mundo confirma que es el hombre de las grandes citas fuera de Grand Slam y Masters 1000. Washington, donde alcanzó las semifinales en 2024 y 2025, le sienta decididamente bien. El público de la capital federal lo ha adoptado, y esa relación especial parece impulsarlo en los momentos difíciles.
Humbert, decimocuarto en la ATP, abandona la capital estadounidense tras un partido que confirma su capacidad para competir contra el top 10 en superficie rápida. Su ajustada derrota ante Shelton recuerda a su cuarto de final en Wimbledon el mes pasado: el francés llama a la puerta, pero aún no se abre del todo. Su progresión en pista dura esta temporada sigue siendo no obstante alentadora antes del US Open que comienza en tres semanas.
El cuadro se aclara
Shelton se enfrentará en cuartos al ganador del duelo entre Aleksandar Vukic y Yoshihito Nishioka. Taylor Fritz y Alex De Minaur, los otros dos grandes nombres, también sellaron su pase el jueves. Fritz despachó a Thanasi Kokkinakis en dos sets mientras que De Minaur controló a Christopher O'Connell. El joven español Izan Jodar, de 18 años, creó la sensación al eliminar a Kei Nishikori en tres mangas.
Con tres estadounidenses aún en liza por un puesto en las semifinales, el público del Rock Creek Park Tennis Center tiene motivos para relamerse. Shelton, por su parte, no oculta sus intenciones. «No he venido a hacer de comparsa», advirtió. El año pasado se detuvo en semifinales. Esta vez quiere el trofeo, y el camino hasta el domingo parece más despejado que nunca.
