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Boston hatte eine solche Serie seit der Nachkriegszeit nicht mehr erlebt. Mit einem 6:5-Sieg gegen Baltimore am Montagabend im Fenway Park haben die Red Sox ihren vierzehnten Sieg in Folge eingefahren, ihre längste Serie seit 1946 und der Ära von Ted Williams. Caleb Durbin erzielte den entscheidenden Schlag mit einem Solo-Homerun im achten Inning und bescherte seinem Team einen mühsam erkämpften Sieg, nachdem die Orioles einen Rückstand von drei Punkten aufgeholt hatten. Das Publikum im Fenway, stehend, verlängerte die Feierlichkeiten lange nach dem letzten Aus, als wollte es die Bedeutung eines Moments ermessen, den die Franchise seit acht Jahrzehnten nicht mehr erlebt hatte.
Eine Serie, geboren aus der Not
Der Klub aus Massachusetts weist seit Saisonbeginn eine Bilanz von 51-48 auf, aber die aktuelle Dynamik überdeckt eine erste Saisonhälfte, die lange Zeit holprig war.
Der Klub aus Massachusetts weist seit Saisonbeginn eine Bilanz von 51-48 auf, aber die aktuelle Dynamik überdeckt eine erste Saisonhälfte, die lange Zeit holprig war. In den letzten einundzwanzig Spielen hat Boston neunzehn gewonnen und damit einen Mittelfeldplatz in eine Aufholjagd im Rennen um die Playoffs der American League verwandelt. Das von Alex Cora geführte Team stützt sich auf pragmatischen Baseball: Fünf der vierzehn Erfolge wurden mit zwei Punkten oder weniger erzielt, davon drei mit nur einem Punkt Unterschied. Die Konstanz des Bullpens, lange Zeit eine Schwachstelle, erklärt einen Großteil dieser Verwandlung. Die Reliever haben die Gegner in zehn der vierzehn Begegnungen auf weniger als vier Punkte begrenzt und das Team vom Status des nervösen Außenseiters zu dem eines glaubwürdigen Kandidaten gemacht.
Durbin fasst die Einstellung der Gruppe in einem Satz zusammen, der von The Athletic zitiert wird: „Ich will es.“ Der Betroffene, seit dem 28. Mai Stammspieler auf der dritten Base, weist einen OPS von .904 auf und bestätigt damit seine Rolle als offensiver Katalysator in der Rotation der Aufstellung. Um ihn herum haben die Neuzugänge der Offseason und die Veteranen des Bullpens ein Gleichgewicht gefunden, das im April und Mai fehlte. Die Tiefe der Bank, lange Zeit kritisiert, wird nun mitten im Sommer zu einem Trumpf. Auch die offensive Produktion hat sich verdichtet: Boston hat in elf seiner letzten vierzehn Spiele mindestens fünf Punkte erzielt, eine Schwelle, die in einem solchen Zeitfenster seit den großen Zeiten der späten 2010er Jahre selten erreicht wurde.
Ein Spiel vom Mythos entfernt
Der absolute Rekord der Franchise liegt weiterhin bei fünfzehn Siegen in Folge, aufgestellt 1946, als Williams noch ein junger Spieler war und sich die Nachkriegsliga neu aufbaute. Am Dienstagabend, erneut gegen die Orioles, können die Red Sox diese Marke vor ihrem Publikum im Fenway einstellen, einem Stadion, das 1912 eröffnet wurde und regelmäßig Zeuge der längsten Serien in der Geschichte der Franchise war. Die angekündigte Rotation stellt Brayan Bello auf den Hügel der Gegner; Baltimore wird mit seinem eigenen Starter antworten und versuchen, eine fünfte Niederlage in Folge in der Serie zu vermeiden und eine Begeisterung zu bremsen, die für die Liga peinlich geworden ist. Über die Anekdote hinaus fügt sich das Ganze in eine MLB-Saison ein, in der die American League weitgehend offen bleibt. Boston, lange Zeit außerhalb der Prognosen, nähert sich der .500-Marke und wird wieder zu einem glaubwürdigen Kandidaten für das Wildcard-Ticket, sofern es gelingt, den Schwung in Beständigkeit umzuwandeln und nicht nur in ein Sommerfeuerwerk. Die Vereinsführung, die ihren Kader zum Handelsschluss verstärkt hat, sieht die Strategie Spiel für Spiel bestätigt.
Ein Fenway-Termin, den man nicht verpassen sollte
Das Spiel am Dienstag, das für den Abend geplant ist, stellt einen Test in voller Größe dar: Rekorddruck, kumulierte Müdigkeit einer langen Serie und die Widrigkeit eines Orioles-Teams, das nichts mehr zu verlieren hat. Wenn Boston wieder gewinnt, stellt der Klub eine historische Seite ein, die kein Spieler, Fan oder zeitgenössischer Beobachter mehr neu geschrieben gesehen hat, und kann ab Mittwoch auf den sechzehnten Sieg in Folge zielen und damit den Rekord von 1946 übertreffen. Für Baltimore bietet der Abend die Gelegenheit, daran zu erinnern, dass eine Serie, selbst eine lange, fragil bleibt, solange das nächste Inning sein Urteil nicht gefällt hat. Die Orioles ihrerseits stützen sich auf einen vielversprechenden jungen Kern, der bereit ist, die Widerstandsfähigkeit eines Gegners zu testen, der mit voller Geschwindigkeit unterwegs ist. Die Rotation des Stabs muss den Verschleiß der Arme und den Verschleiß der Köpfe managen, Zutaten, die in amerikanischen Sommerenden oft entscheidend sind. Der Rest hängt von einem einzigen Wurf, einem einzigen Kontakt, einer einzigen Schiedsrichterentscheidung ab. Genau dieses permanente Ungleichgewicht verleiht dem Baseball im Juli seinen reinsten Geschmack, zwischen Statistiken und Schwindel, zwischen Routine und Schwindel des historischen Moments.