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Boston no había conocido una racha así desde la posguerra. Al remontar a Baltimore 6-5 el lunes por la noche en el Fenway Park, los Red Sox encadenaron su decimocuarta victoria consecutiva, su racha más larga desde 1946 y la época de Ted Williams. Caleb Durbin firmó el golpe decisivo con un jonrón solitario en la octava entrada, otorgando a su equipo una victoria arrancada con dolor después de que los Orioles hubieran remontado un déficit de tres carreras. El público del Fenway, de pie, prolongó la celebración mucho después del último out, como para medir el alcance de un momento que la franquicia no había vivido desde hacía ocho décadas.
Una racha nacida en la urgencia
El club de Massachusetts muestra un balance de 51-48 desde el inicio de la temporada, pero la dinámica actual enmascara una primera parte del ejercicio mucho tiempo irregular.
El club de Massachusetts muestra un balance de 51-48 desde el inicio de la temporada, pero la dinámica actual enmascara una primera parte del ejercicio mucho tiempo irregular. En los últimos veintiún partidos, Boston ha ganado diecinueve, transformando un medio de la clasificación en una operación de remontada en la carrera por los playoffs de la Liga Americana. El equipo dirigido por Alex Cora se apoya en un béisbol pragmático: cinco de los catorce éxitos han sido por dos carreras o menos, incluidos tres por una sola carrera de diferencia. La constancia del bullpen, durante mucho tiempo punto débil, explica en gran parte esta metamorfosis. Los relevistas han limitado a los rivales a menos de cuatro carreras en diez de los catorce encuentros, cambiando al equipo del estatus de outsider endeble al de candidato creíble.
Durbin resume el estado de ánimo del grupo con una frase, reportada por The Athletic: «Lo quiero». El interesado, titular en la tercera base desde el 28 de mayo, muestra un OPS de .904, confirmando su papel de catalizador ofensivo en la rotación del lineup. A su alrededor, los reclutas de la temporada baja y los veteranos del bullpen han encontrado un equilibrio que faltaba en abril y mayo. La profundidad de la banca, durante mucho tiempo criticada, se convierte ahora en un activo en pleno verano. La producción ofensiva también se ha ajustado: Boston ha anotado al menos cinco carreras en once de sus últimas catorce salidas, un umbral raramente alcanzado en una ventana similar desde los grandes momentos de finales de los años 2010.
A un partido del mito
El récord absoluto de la franquicia sigue establecido en quince victorias consecutivas, logrado en 1946, cuando Williams era aún un joven jugador y la liga de posguerra se reconstruía. El martes por la noche, nuevamente ante los Orioles, los Red Sox pueden igualar ese marcador ante su público del Fenway, estadio inaugurado en 1912 y testigo regular de las rachas más largas de la historia de la franquicia. La rotación anunciada coloca a Brayan Bello en el montículo contrario; Baltimore responderá con su propio abridor, buscando evitar una quinta derrota consecutiva en la serie y frenar un entusiasmo que se ha vuelto embarazoso para la liga. Más allá de la anécdota, el desafío se inscribe en una temporada de la MLB donde la Liga Americana sigue ampliamente abierta. Boston, durante mucho tiempo fuera de los pronósticos, se acerca al umbral de .500 y vuelve a ser un candidato creíble al boleto de comodín, a condición de transformar el impulso en regularidad en lugar de un simple fuego de paja estival. La dirección del club, que reforzó su plantilla en la fecha límite de cambios, ve la estrategia validarse partido tras partido.
Una cita en el Fenway que no hay que perderse
El partido del martes, previsto por la noche, constituye una prueba a gran escala: presión del récord, fatiga acumulada de una racha extendida y adversidad de unos Orioles que ya no tienen nada que perder. Si Boston vuelve a ganar, el club igualará una página de la historia que ningún jugador, aficionado ni observador contemporáneo había visto reescribirse, y podrá apuntar desde el miércoles a la decimosexta consecutiva, superando entonces el récord de 1946. Para Baltimore, la noche ofrece la oportunidad de recordar que una racha, incluso extendida, sigue siendo frágil hasta que la próxima entrada no haya dado su veredicto. Los Orioles, por su parte, se apoyan en un núcleo joven prometedor, listo para probar la resiliencia de un adversario lanzado a toda velocidad. El staff de la rotación deberá gestionar el desgaste de los brazos y el desgaste de las cabezas, ingredientes a menudo decisivos en los finales de verano americanos. El resto dependerá de un simple lanzamiento, de un simple contacto, de una simple decisión arbitral. Es precisamente ese desequilibrio permanente lo que da al béisbol de julio su sabor más puro, entre estadísticas y vértigo, entre rutina y vértigo del momento histórico.