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Bis zur letzten Sekunde umkämpft in einem zum NFL-Schaufenster verwandelten Maracanã schlug Baltimore Dallas mit 34:31 dank eines 56-Yard-Field-Goals von Tyler Loop mit dem Schlusspfiff. Das erste große Regular-Season-Spiel in Rio bot genau das, was die Liga dem brasilianischen Publikum verkaufen wollte: Stars, Punkte, Spannung und ein nervenaufreibendes Ende, das den Jetlag beinahe vergessen ließ.
Ein Finale, das alles verändert
Der Spielstand erzählt bereits einen Teil der Geschichte, nicht aber ihr Tempo.
Der Spielstand erzählt bereits einen Teil der Geschichte, nicht aber ihr Tempo. Dallas war es in den letzten Sekunden gelungen, auf 31:31 auszugleichen – durch einen kurzen Kick von Brandon Aubrey, nachdem das Team lange hinterhergelaufen war. In vielen Spielen öffnet eine solche Sequenz die Tür zur Verlängerung. Hier ließ sie Baltimore vor allem genug Luft, um den letzten Drive vorzubereiten, im richtigen Tempo vorzurücken und den Ball – und damit das Spiel – seinem Kicker anzuvertrauen.
Loop brauchte keinen gewöhnlichen Kick. Aus 56 Yards war in einem Stadion, das die NFL erstmals in einem regulären Spiel erlebte, die Fehlertoleranz gering. Sein Versuch war erfolgreich, und die Ravens verließen Brasilien mit einem 34:31-Sieg, der mehr wiegt als eine bloße September-Bilanz. Baltimore steht bei 2-1, Dallas fällt auf 1-2, und der psychologische Abstand zwischen den beiden Kabinen lässt sich an einem Fußtritt messen.
Lamar, CeeDee und ein Abend mit großen Zahlen
Baltimore ließ sich nicht auf seinen Kicker reduzieren. Lamar Jackson verlieh dem Spiel erneut dieses Gefühl ständiger Gefahr, da er einen Drive durch einen Pass oder einen Lauf beschleunigen konnte, der den Winkel einer Verteidigung aufbrach. Die Ravens fanden zudem genug Abwechslung, um auf die starken Phasen von Dallas zu antworten, selbst als das Spiel eher wie ein Schlagabtausch als wie eine kontrollierte Begegnung aussah.
Aufseiten der Cowboys zeigte CeeDee Lamb mit 112 Receiving-Yards eine Leistung eines Anführers. Dak Prescott fand unter anderem Jake Ferguson für einen 19-Yard-Touchdown, der Dallas auf 24:19 heranbrachte, bevor die Schlussphase zu einer Frage des Managements, der Nerven und der Sekunden wurde. Die Cowboys wurden nicht überrollt; sie hatten sogar die Mittel, zurückzukommen. Genau das macht die Niederlage bitterer.
Rio bekam sein Spitzenspiel, die NFL ihr Bild
Die Kulisse zählte beinahe ebenso viel wie das Ergebnis. Das Maracanã, Tempel des brasilianischen Fußballs, empfing ein American-Football-Spiel mit allem, was die NFL zeigen möchte, wenn sie ihr Produkt exportiert: ein erkennbares Stadion, beliebte Franchises, ein enges Duell und leicht weiterzuvermarktende Bilder. In dieser Hinsicht war der Abend ein Erfolg.
Sportlich reist Baltimore mit einem Sieg ab, der einige Fragen zum Saisonbeginn etwas beruhigt, auch wenn die Defense erneut genug zugelassen hat, um weiteren Arbeitsbedarf zu hinterlassen. Dallas muss seinerseits ein bis ins kleinste Detail ausgespieltes Ende verdauen. Im Ausland durch einen so langen Kick zu verlieren, zerstört keine Saison, setzt aber einen kleinen roten Makel in den Kalender: den eines Spiels, das die Cowboys wieder auf Augenhöhe gebracht hatten, ohne es gewinnen zu können.