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Aferrado hasta el último segundo en un Maracanã transformado en escaparate de la NFL, Baltimore derrotó a Dallas 34-31 gracias a un field goal de Tyler Loop de 56 yards cuando sonaba la bocina. El primer gran partido de temporada regular disputado en Rio ofreció exactamente lo que la liga esperaba vender al público brasileño: estrellas, puntos, suspense y un final lo bastante tenso como para hacer olvidar el desfase horario.
Un final que lo cambia todo
Dallas había conseguido empatar a 31-31 en los últimos segundos, con un lanzamiento corto de Brandon Aubrey, después de haber ido mucho tiempo por detrás.
El marcador ya cuenta parte de la historia, pero no su ritmo. Dallas había conseguido empatar a 31-31 en los últimos segundos, con un lanzamiento corto de Brandon Aubrey, después de haber ido mucho tiempo por detrás. En muchos partidos, esta secuencia abre la puerta a la prórroga. Allí, sobre todo, dejó a Baltimore el margen suficiente para preparar una última posesión, avanzar al ritmo adecuado y confiar el balón y, después, el partido, a su pateador.
Loop no necesitaba un lanzamiento ordinario. A 56 yards, en un estadio que descubría la NFL en versión de temporada regular, el margen de error era mínimo. Su intento entró y los Ravens abandonaron Brasil con una victoria 34-31 que pesa más que un simple balance de septiembre. Baltimore pasa a 2-1, Dallas cae a 1-2, y la diferencia psicológica entre ambos vestuarios se mide en un golpeo de pie.
Lamar, CeeDee y una noche de grandes cifras
Baltimore no se limitó a su pateador. Lamar Jackson volvió a transmitir al partido esa sensación de peligro permanente, capaz de acelerar una serie con un pase o con una carrera que rompe el ángulo de una defensa. Los Ravens también encontraron suficiente variedad para responder a los momentos fuertes de Dallas, incluso cuando el partido empezó a parecerse más a un intercambio de golpes que a un encuentro bajo control.
Por parte de los Cowboys, CeeDee Lamb firmó una actuación de líder con 112 yards de recepción. Dak Prescott encontró especialmente a Jake Ferguson para un touchdown de 19 yards que volvió a meter a Dallas en el partido con 24-19, antes de que el final se convirtiera en una cuestión de gestión, nervios y segundos. Los Cowboys no fueron arrollados; incluso tuvieron recursos para regresar. Precisamente eso hace que la derrota sea más amarga.
Rio tuvo su cartel, la NFL su imagen
El escenario importaba casi tanto como el resultado. El Maracanã, templo del fútbol brasileño, acogió un partido de fútbol americano con todo lo que a la NFL le gusta mostrar cuando exporta su producto: un estadio reconocible, franquicias populares, un duelo igualado e imágenes fáciles de volver a vender. En ese sentido, la noche fue un éxito.
En lo deportivo, Baltimore se marcha con una victoria que calma un poco las preguntas del inicio de temporada, aunque su defensa volvió a conceder lo suficiente como para mantener trabajo pendiente. Dallas, por su parte, tendrá que digerir un final jugado al milímetro. Perder en el extranjero por un golpeo tan largo no destruye una temporada, pero deja en el calendario una pequeña marca roja: la de un partido que los Cowboys habían conseguido igualar sin llegar a ganarlo.