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Preso até o último segundo em um Maracanã transformado em vitrine da NFL, Baltimore venceu Dallas por 34-31 graças a um field goal de 56 jardas de Tyler Loop no estouro do cronômetro. O primeiro grande evento de temporada regular disputado no Rio ofereceu exatamente o que a liga esperava vender ao público brasileiro: estrelas, pontos, suspense e um final nervoso o bastante para fazer esquecer o fuso horário.
Um final que muda tudo
Dallas conseguiu empatar em 31-31 nos segundos finais, com um chute curto de Brandon Aubrey, depois de passar boa parte do jogo correndo atrás.
O placar já conta parte da história, mas não o ritmo. Dallas conseguiu empatar em 31-31 nos segundos finais, com um chute curto de Brandon Aubrey, depois de passar boa parte do jogo correndo atrás. Em muitas partidas, essa sequência abre caminho para a prorrogação. Ali, ela sobretudo deixou Baltimore com espaço suficiente para preparar uma última posse, avançar no ritmo certo e confiar a bola — e depois o jogo — ao seu chutador.
Loop não precisava de um chute comum. A 56 jardas, em um estádio que estava descobrindo a NFL em sua versão de temporada regular, a margem de erro era pequena. Sua tentativa entrou, e os Ravens deixaram o Brasil com uma vitória por 34-31 que pesa mais do que um simples retrospecto de setembro. Baltimore passa a 2-1, Dallas cai para 1-2, e a diferença psicológica entre os dois vestiários pode ser medida em um chute.
Lamar, CeeDee e uma noite de grandes volumes
Baltimore não se resumiu ao seu chutador. Lamar Jackson mais uma vez deu ao jogo aquela sensação de perigo constante, capaz de acelerar uma campanha com um passe ou com uma corrida que quebra o ângulo de uma defesa. Os Ravens também encontraram variedade suficiente para responder aos momentos fortes de Dallas, mesmo quando a partida começou a parecer mais uma troca de golpes do que um confronto sob controle.
Do lado dos Cowboys, CeeDee Lamb teve uma atuação de protagonista, com 112 jardas recebidas. Dak Prescott encontrou Jake Ferguson, em particular, para um touchdown de 19 jardas que recolocou Dallas no jogo em 24-19, antes que o fim da partida se transformasse em uma questão de gestão, nervos e segundos. Os Cowboys não foram atropelados; eles até tiveram recursos para voltar ao jogo. É precisamente isso que torna a derrota mais amarga.
Rio teve seu grande jogo, a NFL teve sua imagem
O cenário quase importava tanto quanto o resultado. O Maracanã, templo do futebol brasileiro, recebeu uma partida de futebol americano com tudo o que a NFL gosta de mostrar quando exporta seu produto: um estádio reconhecível, franquias populares, um confronto equilibrado e imagens fáceis de revender. Nesse aspecto, a noite foi um sucesso.
Esportivamente, Baltimore volta para casa com uma vitória que acalma um pouco as dúvidas do início da temporada, embora sua defesa ainda tenha cedido o suficiente para manter trabalho pela frente. Dallas, por sua vez, terá de digerir um final jogado no detalhe. Perder no exterior por causa de um chute tão longo não destrói uma temporada, mas deixa no calendário uma pequena marca vermelha: a de um jogo que os Cowboys conseguiram empatar sem chegar a vencê-lo.