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Die Champions Hockey League kehrt an diesem Donnerstag mit einer ersten Serie von sechs Spielen zurück, gefolgt von einem Wochenende nahezu ohne Pause. Der Spielplan 2026-27 beginnt um 17h30 mit Plzen gegen Rögle und Tappara gegen Liberec, bevor an den folgenden Tagen ein Abend ansteht, der Fribourg-Gottéron, Bordeaux, Genève-Servette und Davos direkt betrifft. Für einen Wettbewerb, der bisweilen zwischen kontinentalem Prestige und nationalen Spielplänen eingeklemmt ist, fällt der Auftakt dicht gedrängt aus.
Ein Auftakt in zwei Etappen
Am Donnerstag eröffnen Plzen-Rögle und Tappara-Liberec den Spielbetrieb, anschließend empfängt Pardubice Tychy.
Der erste Spieltag findet am Donnerstag und Freitag statt. Am Donnerstag eröffnen Plzen-Rögle und Tappara-Liberec den Spielbetrieb, anschließend empfängt Pardubice Tychy. Fribourg-Gottéron tritt um 18h30 bei den Graz99ers an, danach folgen Klagenfurt-Bordeaux und Salzburg-Cologne um 19h15. Am Freitag vervollständigen Nitra-Skellefteå, Frölunda-SaiPa, Herning-KooKoo, Mannheim-Växjö, Davos-Storhamar und Genève-Servette-Berlin den ersten Akt.
Die Fortsetzung folgt schnell: Ein zweiter Spieltag ist bereits für Samstag und Sonntag angesetzt. Dieses Format lässt nicht viel Zeit, sich einzureden, man befinde sich noch in der Eingewöhnungsphase. Die Teams, die ihre Automatismen in der Vorbereitung improvisiert haben, müssen sie nun unter Druck festigen – mit Reisen, unterschiedlichen Spielstilen und Tabellen, die sich sehr früh herausbilden.
Fribourg, Davos, Genf und Bordeaux mittendrin
Aus Schweizer Sicht beginnt Fribourg-Gottéron in Österreich gegen die Graz99ers und tritt am Samstag anschließend in Klagenfurt an. Davos startet am Freitag zu Hause gegen Storhamar, bevor am Sonntag Berlin empfangen wird. Genève-Servette folgt zu Hause demselben Rhythmus, zunächst gegen Berlin und dann gegen Storhamar. Drei Schweizer Klubs, drei dicht gedrängte Programme und bereits eine einfache Frage: Wer wird Punkte sammeln können, bevor die National League in den Beinen wieder den gesamten Raum einnimmt?
Bordeaux, der französische Vertreter, startet mit zwei österreichischen Terminen: am Donnerstag in Klagenfurt und am Samstag in Graz. Für einen Klub aus der Ligue Magnus bleibt die CHL eine anspruchsvolle Bühne: Ausführungsgeschwindigkeit, Kaderbreite, Special Teams – alles wird dort schonungsloser geprüft als in der heimischen Liga. Genau das macht diese Abende jedoch nützlich, selbst wenn die Begegnung auf dem Papier schwierig aussieht.
Ein engerer Wettbewerb als zuvor
Die CHL umfasst in dieser Saison 24 Teams, unter anderem aus den schwedischen, finnischen, schweizerischen, deutschen, tschechischen Ligen und der ICEHL. Die Auslosung wurde im Mai in Zürich vorgenommen, mit Töpfen, die auf der Ligawertung und den nationalen Leistungen basierten. Die Idee bleibt, eine kurze, aber aussagekräftige reguläre Saison zu bieten, in der jedes Spiel für den Einzug in die K.-o.-Runden von Bedeutung ist.
Die Organisatoren betonen seit mehreren Spielzeiten den ausgeglicheneren Charakter des Wettbewerbs. Die großen Namen behalten ihren Vorteil, doch die Unterschiede schrumpfen, wenn der Spielplan die Favoriten früh zu Reisen zwingt und sie auf bereits sehr gut organisierte Gegner treffen. Klubs, die die CHL als bloße Vorbereitungsergänzung betrachten, bezahlen dafür gewöhnlich ziemlich schnell.
Die ersten Hinweise kommen sofort
Das Finale ist für den 23. Februar 2027 angesetzt, scheinbar noch sehr weit entfernt. Dennoch werden die Grundlagen jetzt gelegt. Ein Auswärtssieg im September kann im Oktober viel wert sein, besonders in einem Format, in dem die sechs Spiele der regulären Saison keinen großen Spielraum für Korrekturen lassen.
Das Publikum wird zunächst noch nicht perfekt eingespielte Reihen, bereits geforderte Torhüter und Trainer sehen, die nach der richtigen Balance zwischen europäischem Ehrgeiz und dem Umgang mit dem Saisonbeginn suchen. Oft liegt genau darin der Reiz der CHL: noch kein tiefster Winter, aber bereits Spiele, die zählen. Das europäische Eishockey rückt wieder ins Rampenlicht, und wirklich niemand kann es sich leisten, langsam zu beginnen.