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Shohei Ohtani hat am 31. Juli nicht gespielt. Zum ersten Mal seit dem 4. Juli fehlte der Name des Japaners auf dem Spielberichtsbogen der Los Angeles Dodgers, die beim letzten Spiel der Serie gegen die Seattle Mariners pausierten. Offizieller Grund: anhaltende Schmerzen im linken Knie, die nicht nachlassen. In den Gängen des Dodger Stadiums bleibt die Abwesenheit eines Schlagmanns mit einem Durchschnitt von .304 und 31 Homeruns in dieser Saison nicht unbemerkt.
Das Problem ist nicht neu. Ohtani schleppt diese Beschwerden seit dem 11. Juni mit sich herum. Am 3. Juli warf er sein letztes Spiel der Saison – vorerst. Seitdem begnügt sich der Superstar mit der Rolle des Designated Hitters, eine Situation, die im kalifornischen Clubhaus zu wiegen beginnt. Die Dodgers, Tabellenführer ihrer Division mit acht Spielen Vorsprung, brauchen ihre Waffe mit zwei Gesichtern für die Playoffs. Ein Ohtani, der nur schlägt, ist bereits ein großer Vorteil. Ein kompletter Ohtani ist eine ganz andere Mannschaft.
Seitdem begnügt sich der Superstar mit der Rolle des Designated Hitters, eine Situation, die im kalifornischen Clubhaus zu wiegen beginnt.
Ein Knie, ein Bizeps und Fragen
Dave Roberts, der Manager der Dodgers, hat eingeräumt, dass die Franchise „die vollständige Heilung des Knies vor jeder Wiederaufnahme des Werfens“ priorisiert. Übersetzung: Ohtani wird nicht auf den Hügel zurückkehren, bis die Entzündung abgeklungen ist. Während der All-Star-Pause, die er verpasste, um in Los Angeles behandelt zu werden, wurde ihm eine Gelenkschmiere-Injektion verabreicht. Das medizinische Team überwacht jede Sitzung, jede Bewegung, jede Grimasse.
Als ob das nicht genug wäre, gab Ohtani am 29. Juli bekannt, dass er auch unter einer Verletzung des rechten Bizeps leidet. Zwei Verletzungen, die sich überlagern und ein bereits ungewisses Bild verkomplizieren. Mehrere US-Medien berichten von interner Besorgnis in der Führung der Dodgers, obwohl der Club offiziell zuversichtlich bleibt, dass er in dieser Saison wieder werfen kann. Privat befürchten einige Mitglieder des technischen Stabs ein Szenario, in dem der Japaner sich bis Oktober oder sogar darüber hinaus auf das Schlagen beschränken müsste.
Das prekäre Gleichgewicht eines Phänomens
Ohtani bleibt einer der produktivsten Schlagmänner der National League. Seine bloße Anwesenheit als DH verändert die Aufstellung der Dodgers. Aber ihn auf die Hälfte seines Arsenals beschränkt zu sehen, erinnert an die Zerbrechlichkeit seines Profils. Im Jahr 2023 hatte ihn eine zweite Ellbogenoperation für fast ein Jahr vom Spielfeld ferngehalten. Niemand in Los Angeles will dieses Szenario noch einmal erleben. Die Angels, sein ehemaliges Team, mussten bis Mai 2024 warten, um ihn wieder auf dem Feld zu sehen. Damals hielten die Zweifel Monate an.
Der Japaner spielt derzeit die dritte Saison eines Rekordvertrags über 700 Millionen Dollar, den er im Dezember 2023 unterschrieben hat. Die Investition ist kolossal, und jeder Tag der Nichtverfügbarkeit beim Werfen lässt die Frage nach seiner Fähigkeit, dieser Spieler mit zwei Facetten zu bleiben, der den modernen Baseball neu definiert hat, wieder aufleben. In der jüngeren MLB-Geschichte hat nur Babe Ruth diese Doppelrolle dauerhaft mit vergleichbarem Erfolg getragen. Der Vergleich, schmeichelhaft, unterstreicht auch das Fehlen eines verlässlichen Präzedenzfalls für den Umgang mit einer solchen menschlichen Maschine.
Wettlauf gegen die Zeit
Es wurde kein Datum für die Rückkehr zum Werfen bekannt gegeben. Ohtani setzt die Behandlungen fort, wechselt zwischen Ruhe und Einsätzen als Schlagmann und wartet auf das medizinische Okay. Die Dodgers können abwarten: Ihr Vorsprung in der Division erlaubt ihnen diesen Luxus. Aber die Zeit drängt, denn die Playoffs rücken näher, und das Spiel wird dort härter. Die Starting-Rotationen werden dort reduziert, die Schlagmänner sind aggressiver. Ein auf das Schlagen beschränkter Ohtani bliebe dort eine Bedrohung, aber eine amputierte Bedrohung.
Der Japaner hat bereits bewiesen, dass er von allem zurückkommen kann. Sein Knie wird schließlich heilen, wie zuvor sein Ellbogen. Die Frage ist nicht ob, sondern wann – und in welchem Zustand. Die Dodgers tarnen sich, Ohtani wartet, und die gesamte National League hält den Atem an.
