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Jamie Druley, 51, ein Autoverkäufer aus Indiana, bezeichnete sich selbst als „NFL-besessen“. Bis die Eskapaden der schottischen „Tartan Army“ in Boston seine Neugier weckten. „Ich dachte mir: Ich werde mir diese Weltmeisterschaft anschauen und herausfinden, was diese Leute dazu treibt, Tausende von Kilometern zurückzulegen und dabei Tausende von Dollar auszugeben“, erzählt er der BBC. Das Ergebnis: Seine Frau schickte ihm SMS aus dem Schlafzimmer, er solle die Lautstärke herunterdrehen, während er vor dem Fernseher herumschrie. Bei der Arbeit liefen die Spiele im Showroom, und das Halbfinale England gegen Argentinien artete in lautstarke Wetten mit seinem Chef aus, der auf das Ergebnis des Finales am Sonntag gesetzt hatte.
Eine Leidenschaft, die zwischen Showroom und Couch entstand
Der Vater von drei Kindern verkörpert eine Grundströmung, die seit dem Anpfiff dieser von den USA mitausgerichteten Weltmeisterschaft über das Land hinwegfegt.
Der Vater von drei Kindern verkörpert eine Grundströmung, die seit dem Anpfiff dieser von den USA mitausgerichteten Weltmeisterschaft über das Land hinwegfegt. Sein Weg als Neuling ist geprägt von diesen kleinen Wendepunkten, die, aneinandergereiht, von einer kulturellen Revolution erzählen: die nächtlichen SMS seiner Frau, die seine Jubelrufe nicht mehr erträgt, die ständig laufenden Fußballübertragungen im Autohaus und bald vielleicht ein Jahresabo für den Fort Wayne FC, den lokalen Verein, der gerade ein brandneues Stadion mit 9.200 Plätzen eingeweiht hat.
30 Millionen Zuschauer, ein historischer Rekord
Druley ist kein Einzelfall. Fox berichtete, dass 30 Millionen US-Zuschauer die Niederlage der USA gegen Belgien verfolgt haben, was dieses Spiel zur meistgesehenen Fußballübertragung in englischer Sprache in der Geschichte der USA machte. Über das gesamte Turnier hinweg verfolgten durchschnittlich 5,1 Millionen Amerikaner die 72 Spiele, die auf Fox, FS1 und Tubi übertragen wurden – ein spektakulärer Anstieg um 92 % im Vergleich zur Weltmeisterschaft 2022, wie Zahlen von Nielsen Media Research zeigen.
Die 33-jährige Courtney Silbaugh, eine Mutter aus Pennsylvania, verkörpert diesen Wandel. „Ich habe alle Spiele bis auf sechs gesehen“, verrät sie. Sie, die „überhaupt keine Sportzuschauerin“ war, bezeichnet sich nun als „besessen“ vom Fußball. „Ich habe es mit American Football versucht, aber das hat nicht geklappt. Ich war bei Baseballspielen, aber ich habe keine besonders gute Sicht, da ist es schwer, den Ball zu verfolgen.“ Fußball hingegen hat den Test mit Bravour bestanden.
„Hey Jude“ in der Küche und YouTube beim Aufwachen
Heather Earhart, 54 Jahre alt, Bankerin und ebenfalls Großmutter in Indiana, hat sich mit einer Begeisterung hingezogen gefühlt, die sie selbst überrascht. Ihr Schwiegersohn ist Fußballtrainer an der Highschool, ihre Enkelkinder spielen mit, doch bisher saß sie auf der Tribüne und „kratzte sich am Kopf“. Die Weltmeisterschaft hat alles verändert. „Ich habe mich total in dieses englische Zeug mit ‚Hey Jude‘ und ‚Wonderwall‘ von Oasis verliebt“, erzählt sie der BBC. Jetzt hört sie diese Songs beim Putzen und stürzt sich jeden Morgen auf YouTube, um die Spielstände zu checken. Mehr noch: Sie hat sich Tutorials angesehen, um zu lernen, „wie man einen Ball schießt, wie man ihm Drall verleiht und wie die Regeln lauten“. Sie überlegt, einem Verein aus Manchester oder Jude Bellinghams Real Madrid zu folgen, und freut sich darauf, wieder in eine Fußballkneipe in Indianapolis zu gehen, „mit einer Vorstellung davon, was ich mir da anschaue“.
Und wie geht es weiter?
Diese Begeisterung kommt zu einem strategisch wichtigen Zeitpunkt. Die MLS wächst weiter, die Infrastruktur breitet sich aus – das Stadion in Fort Wayne ist das jüngste Beispiel dafür – und das amerikanische Publikum hat bewiesen, dass es mit den großen, traditionsreichen Fußballmärkten mithalten kann. Es bleibt abzuwarten, ob diese Begeisterung auch nach dem Erlöschen der Scheinwerfer der WM anhält. Jamie Druley hat sich jedenfalls bereits entschieden: Er wird in der nächsten Saison im Stadion sein. Und wenn er nicht der Einzige ist, könnte der Effekt der WM 2026 auf den amerikanischen Fußball der nachhaltigste in seiner Geschichte sein.