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Die NBA wollte ihre europäische Verankerung beschleunigen, indem sie sich an die EuroLeague anlehnt. Die Anteilseignerklubs haben ihr zumindest in dieser Form Nein gesagt. In Cernobbio, Italien, versammelten sich die Eigentümer des wichtigsten Wettbewerbs des Kontinents und wiesen den ursprünglichen Vorschlag zurück, den sie als zu unausgewogen bewerteten. Die Botschaft ist eindeutig, doch sie schlägt die Tür nicht vollständig zu: Gespräche bleiben möglich, sofern die NBA mit einem Entwurf zurückkommt, der das europäische Modell stärker respektiert.
Eine eher politische als symbolische Ablehnung
Seit Monaten arbeitet die NBA an ihrem Projekt NBA Europe, das mit Unterstützung der FIBA konzipiert wurde und als neuer Wettbewerb angekündigt ist, der bereits im Herbst 2027 starten könnte.
Die Sitzung am 6. Oktober war keine bloße Formsache im Kalender. Seit Monaten arbeitet die NBA an ihrem Projekt NBA Europe, das mit Unterstützung der FIBA konzipiert wurde und als neuer Wettbewerb angekündigt ist, der bereits im Herbst 2027 starten könnte. Um Zeit, sportliche Glaubwürdigkeit und starke Standorte zu gewinnen, führte der effektivste Weg über eine Vereinbarung mit der EuroLeague.
Die Anteilseignerklubs akzeptierten die zunächst vorgeschlagenen Bedingungen nicht. Nach übereinstimmenden Berichten amerikanischer und europäischer Medien waren mehrere Funktionäre der Ansicht, dass das Angebot die Arbeit unterschätze, die von den Klubs und der derzeitigen Organisation über zwei Jahrzehnte aufgebaut worden sei. Der Vorwurf ist daher nicht nur finanzieller Natur. Er betrifft die Führung, die sportliche Identität und die Rolle, die die europäischen Klubs in einer von der nordamerikanischen Liga gesteuerten Struktur behalten würden.
Das härteste Wort, das rund um die Sitzung berichtet wurde – die Bezeichnung des Vorschlags als «kolonialistisch» –, bringt die Spannung des Moments treffend zum Ausdruck. Darin sollte man nicht bloß eine beiläufige Äußerung sehen: Hinter der Formulierung steht die Sorge, dass historische Klubs zu lokalen Zubehörteilen eines anderswo geformten globalen Produkts werden könnten.
Die Expansion als zentraler Konfliktpunkt
Einer der heiklen Punkte betrifft die Entwicklung der EuroLeague selbst. Der Wettbewerb zählt heute dreizehn Anteilseignerklubs und insgesamt zwanzig teilnehmende Teams. Der strategische Plan sieht eine schrittweise Umwandlung der langfristigen Lizenzen in Franchises sowie eine Expansion in neue Märkte vor.
Nach Angaben mehrerer Medien wollte die NBA, dass die EuroLeague diesen Kurs während der Verhandlungen aussetzt. Für die Klubs hätte ein solcher Aufschub bedeutet, ihre eigene Arbeit genau in dem Moment zu verlangsamen, in dem der Wettbewerb seine Mitglieder absichern, neue Investoren anziehen und bestimmte begehrte Städte fest an sich binden will.
In der offiziellen Erklärung der EuroLeague wird die NBA nicht ausdrücklich erwähnt. Stattdessen betont sie die in Cernobbio bestätigten Entscheidungen: die Fortsetzung des Zehnjahresplans, die Arbeit an den Franchises, die Prüfung neuer Bewerbungen und eine abschließende Empfehlung, die in den kommenden Wochen erwartet wird. Es ist eine sehr institutionelle Art zu sagen, dass das Haus seine Mauern weiterbaut, während der Nachbar eine umfassende Neugestaltung des Viertels vorschlägt.
Die NBA hält an ihrem europäischen Kurs fest
Diese Ablehnung beendet das Projekt NBA Europe nicht. Adam Silver hat bereits erklärt, dass die NBA mit oder ohne Vereinbarung mit der EuroLeague vorankomme, auch wenn ein Bündnis den Start deutlich solider machen würde. Das geplante Projekt mit etwa sechzehn Teams, darunter eine Mehrheit dauerhafter Franchises, richtet sich auf Städte wie Paris, London, Madrid, Barcelona, Berlin oder Athen.
Die eigentliche Frage ist damit die des Kräfteverhältnisses. Ohne Vereinbarung kann die NBA versuchen, mit ihrem Prestige, ihren kommerziellen Möglichkeiten und der Anziehungskraft ihrer Marke einen direkten Wettbewerb zu schaffen. Dann müsste sie jedoch Klubs, Investoren, Arenen, Sender und ein Publikum überzeugen, die bereits an komplexe nationale und kontinentale Gleichgewichte gebunden sind.
Für die EuroLeague besteht die umgekehrte Herausforderung darin zu zeigen, dass sie schnell wachsen, ihre Klubs besser aufwerten und ihr Modell klarer gestalten kann, ohne den Eindruck zu erwecken, sich reflexartig abzuschotten. Die Ablehnung von Cernobbio wirkt weniger wie ein Schlusspunkt als wie der Beginn der ersten echten Verhandlung. Die NBA weiß nun, dass ihr Logo nicht ausreichen wird. Die europäischen Klubs wiederum wissen, dass der Druck nicht mit einer Abstimmung verschwinden wird.