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Die Colts verließen London mit einem klaren Sieg, aber nicht mit einem Spiel, das perfekt im Koffer verstaut war. Indianapolis besiegte Washington am Sonntag im Tottenham Hotspur Stadium mit 30-13 – nach einem holprigen Start und zwei Ballverlusten von Daniel Jones. Der Unterschied entstand anschließend am Boden, rund um Jonathan Taylor, sowie in einer Defense, die eine von Verletzungen weiterhin gebeutelte Offense der Commanders ausnutzen konnte.
Washington startet stark und verliert dann den Faden
In einem verlegten Spiel, zu einer ungewöhnlichen Uhrzeit und in einem Stadion, das noch dabei war, seine Geräuschkulisse zu finden, wirkte Indianapolis wie das Team, das erst seinen Rhythmus suchte.
Die ersten Minuten gehörten allerdings den Commanders. Odafe Oweh erzwang gleich zu Beginn einen Fumble von Daniel Jones, Washington verwandelte dieses Geschenk in ein Field Goal und legte anschließend drei weitere Punkte nach, um mit 6-0 in Führung zu gehen. In einem verlegten Spiel, zu einer ungewöhnlichen Uhrzeit und in einem Stadion, das noch dabei war, seine Geräuschkulisse zu finden, wirkte Indianapolis wie das Team, das erst seinen Rhythmus suchte.
Die Wende kam vor der Halbzeit. Die Colts hörten auf, etwas zu erzwingen, legten den Ball wieder in Taylors Hände und übernahmen anschließend durch einen Touchdown des Running Backs die Führung. Spencer Shrader fügte unmittelbar vor der Pause noch ein 48-Yard-Field-Goal hinzu. Ohne ein Feuerwerk abzubrennen, hatte Indianapolis mit 10-6 wieder die Kontrolle übernommen und Washington mit zu wenigen offensiven Gewissheiten zurückgelassen.
Taylor verändert die Temperatur des Spiels
Jonathan Taylor legte keine gigantische Leistung gemessen am Volumen hin, aber sie wog schwer: 95 Yards bei 20 Läufen und zwei Touchdowns. Sein zweiter kraftvoller Lauf nach einer Interception von Jaylon Carlies gegen Athan Kaliakmanis verschaffte den Colts im dritten Viertel einen Vorsprung von 17-6. Von da an konnte Indianapolis das Tempo diktieren.
Taylor baute außerdem seine persönliche kleine Geschichte außerhalb der Vereinigten Staaten aus, denn er wurde zu einer Referenz für internationale Spiele bei Rushing-Yards und Rushing-Touchdowns. Der London-Bezug hat seinen Charme, aber das Wesentliche liegt woanders: Die Colts brauchten eine stabile Grundlage, während Jones weiterhin mit Ungenauigkeiten jonglierte. Sie fanden sie in ihrem Laufspiel.
Die Commanders beenden das Spiel mit einem dritten Quarterback
Washington trat bereits ohne den verletzten Jayden Daniels zu diesem Spiel an. Marcus Mariota verließ die Partie nach dem zweiten Drive mit einer Knieverletzung, und der Rookie Athan Kaliakmanis musste übernehmen. Ihm gelang ein Lichtblick mit einem 47-Yard-Touchdownpass auf Treylon Burks, durch den die Commanders auf 17-13 herankamen, doch danach wurde es schwieriger.
Kaliakmanis warf außerdem die Interception, die den Colts eine kurze Ausgangsposition verschaffte. Washington rückte phasenweise vor, schaffte es aber nicht, den Schwung aufrechtzuerhalten. Die offensive Situation wird sehr konkret: Ein Team mit 1-3, das bereits angeschlagen ist, muss nun sowohl den Druck der Tabelle als auch den seines Lazaretts bewältigen. Selbst der beste Londoner Tee löst diese Art von Kopfschmerz nicht.
Indianapolis atmet auf, ohne sich schon am Ziel zu sehen
Mit 2-2 kehren die Colts nach zwei Siegen in Folge zu einer ausgeglichenen Bilanz zurück. Das ist noch keine Machtdemonstration in der AFC, aber eine wichtige Neuordnung. Die Defense hielt Washington bei 13 Punkten, Shrader war zuverlässig, und Jones legte im vierten Viertel noch einen Rushing-Touchdown nach, um die Commanders endgültig abzuschütteln.
Die nächste Herausforderung wird darin bestehen, dieselbe Stabilität zu zeigen, ohne erst von den ersten Minuten aufgeschreckt zu werden. Indianapolis hat in London gezeigt, dass es ein unvollkommenes Spiel gewinnen kann – und das zählt im Oktober. Damit die Saison mehr Substanz bekommt, müssen nun die Ballverluste reduziert und Taylor regelmäßiger durch das Passspiel unterstützt werden. Der Plan ist einfach aufzuschreiben, aber jeden Sonntag weniger einfach umzusetzen.
