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Der Sommertransfermarkt in der Schweizer National League ist in vollem Gange, doch die SC Rapperswil-Jona Lakers haben sich entschieden, nicht der Eile zu verfallen. Drei Wochen nach dem erzwungenen Abgang von Mike Sgarbossa sucht der St. Galler Klub immer noch nach dem Center, der seinen Kader vervollständigen soll, und die Sportdirektion beharrt auf einer Anforderung: den richtigen Spieler finden oder niemanden verpflichten. Eine seltene Haltung in einer Meisterschaft, in der Importplätze kostbar sind und in der jeder Sommer seine Reihe voreiliger Unterschriften sieht, die die Fans beruhigen sollen.
Das gesuchte Profil ist ebenso präzise wie ambitioniert. Rapperswil will einen Mittelstürmer, der in beide Richtungen des Eises spielen kann, offensiv in einem hohen Tempo produziert und eine Portion Führungsqualität in eine Kabine bringt, die in der vergangenen Saison Anzeichen von Nervosität gezeigt hat. Mit anderen Worten: das Fünftbeinige Schaf, das alle Teams mitten im Sommer begehren. Die Seltenheit des Profils erklärt die gezeigte Geduld: Die Verantwortlichen wissen, dass eine falsche Wahl eine ganze Saison ruinieren könnte.
Mit anderen Worten: das Fünftbeinige Schaf, das alle Teams mitten im Sommer begehren.
Die Sgarbossa-Saga
Diese Position sollte ursprünglich Mike Sgarbossa zufallen. Der 33-jährige Kanadier, mit solider nordamerikanischer Erfahrung zwischen NHL und AHL, hatte im April nach der Auflösung seines Vertrags mit Lugano unterschrieben. Mit 65 Spielen in der großen Liga für die Washington Capitals, die Anaheim Ducks und die San Jose Sharks brachte Sgarbossa eine gewisse offensive Abstammung mit. Die Lakers hatten ihren Mann: einen erfahrenen linken Center, bereit, seine Koffer am Zürichsee abzustellen, nach einem durchwachsenen Aufenthalt in Bern, wo er im Januar ausgeliehen worden war. Sein Vertrag lief bis 2027, und der Klub hatte einen Teil seines Projekts um ihn herum aufgebaut.
Drei Monate später, am 3. Juli, bricht alles zusammen. Der Klub gibt bekannt, dass Sgarbossa aus familiären Gründen in Kanada bleibt und seinen Vertrag im gegenseitigen Einvernehmen auflöst. «Wir wünschen ihm das Beste für die Zukunft und werden den sechsten Importplatz schnell besetzen», kommunizierte die Direktion damals auf der offiziellen Website der Lakers. Schnell war das Wort gefallen. Aber schnell bedeutet nicht irgendwie. Dieselbe Kommunikation präzisierte, dass sich der Klub Zeit nehmen werde, um das passende Profil zu finden, notfalls bis zum Ende des Marktes zu warten.
Sechs Importe, ein freier Platz
Das Ausländerkontingent der Lakers ist heute auf dem Papier vollständig. Tanner Fritz, am 7. Juli um eine weitere Saison verlängert, belegt die sechste und letzte Importlizenz, die das Reglement der National League erlaubt. Der 31-jährige Kanadier kommt aus einer ordentlichen, aber nicht glanzvollen Saison, und seine Verlängerung hat eher den Wert eines Sicherheitsnetzes als einer endgültigen Lösung. Es ist auf dem Markt, dass Rapperswil das fehlende Stück finden will. Die Scouts beobachten die noch verfügbaren Spieler, insbesondere jene, die von nordamerikanischen Klubs im Vorfeld der NHL-Trainingslager freigegeben werden könnten. Der Stichtag 15. September, Tag des ersten Spiels in Kloten, lässt noch fast zwei Monate Spielraum.
Die Messlatte der Konstanz
Hinter dieser gezielten Suche zeichnet sich die breitere Ambition eines Klubs ab, der sich weigert zu stagnieren. Die Lakers erreichten letzte Saison die Play-ins, trieben den CP Bern in einem umkämpften zweiten Durchgang in die Enge, bevor sie nachgaben. Eine ehrenvolle Leistung, aber unzureichend in den Augen einer Organisation, die sich dauerhaft in den Top Acht der National League etablieren will. Der Kader umfasst 21 Spieler unter Vertrag, darunter ein solides Schweizer Gerüst, das um junge, im Klub ausgebildete Spieler und erfahrene Führungskräfte herum aufgebaut ist. Aber es ist im Zentrum, wo sich alles entscheidet: Ohne einen zuverlässigen Mittelstürmer in beide Richtungen bleibt das kollektive Gleichgewicht prekär.
Die Direktion weiß das und zieht es vor, einige Wochen länger auf Sicht zu fahren, anstatt sich auf einen Namen zu stürzen, der nicht alle Kästchen ankreuzt. Ein riskanter, aber konsequenter Ansatz in einer Meisterschaft, in der sich Besetzungsfehler bar auszahlen und in der ein verschwendeter Importplatz den Unterschied zwischen Play-offs und einer anonymen Saison ausmachen kann.
