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O mercado de transferências de verão está a todo vapor na National League suíça, mas os SC Rapperswil-Jona Lakers optaram por não ceder à pressa. Três semanas após a saída forçada de Mike Sgarbossa, o clube de São Galo ainda procura o centro que completará seu elenco, e a diretoria esportiva mantém uma exigência: encontrar o jogador certo, ou não contratar ninguém. Uma postura rara em um campeonato onde as vagas de importados são preciosas e onde todo verão vê sua cota de assinaturas apressadas destinadas a tranquilizar os torcedores.
O perfil procurado é tão preciso quanto ambicioso. Rapperswil quer um pivô capaz de atuar nas duas pontas do gelo, de produzir ofensivamente em ritmo intenso e de trazer uma dose de liderança para um vestiário que mostrou sinais de fragilidade na temporada passada. Em outras palavras, a peça rara que todas as equipes cobiçam no auge do verão. A escassez do perfil explica a paciência demonstrada: os dirigentes sabem que uma escolha errada pode comprometer uma temporada inteira.
Em outras palavras, a peça rara que todas as equipes cobiçam no auge do verão.
A novela Sgarbossa
Essa posição deveria inicialmente ser de Mike Sgarbossa. O canadense de 33 anos, com sólida experiência norte-americana entre NHL e AHL, havia assinado em abril após a rescisão de seu contrato com o Lugano. Com 65 jogos na liga principal pelos Capitals de Washington, Ducks de Anaheim e Sharks de San José, Sgarbossa trazia um pedigree ofensivo certo. Os Lakers tinham seu homem: um centro canhoto experiente, pronto para se instalar às margens do Lago de Zurique após uma passagem discreta por Berna, onde foi emprestado em janeiro. Seu contrato ia até 2027, e o clube havia construído parte de seu projeto em torno dele.
Três meses depois, em 3 de julho, tudo desmorona. O clube anuncia que Sgarbossa permanece no Canadá por motivos familiares e rescinde seu compromisso de comum acordo. "Desejamos a ele o melhor para o futuro e vamos preencher rapidamente a sexta vaga de importado", comunicava então a diretoria no site oficial dos Lakers. Rapidamente, a palavra foi dita. Mas rapidamente não significa de qualquer jeito. A mesma comunicação esclarecia que o clube se dava tempo para encontrar o perfil ideal, ainda que isso significasse esperar até o fim do mercado.
Seis importados, uma vaga vazia
O contingente estrangeiro dos Lakers está hoje completo no papel. Tanner Fritz, renovado por mais uma temporada em 7 de julho, ocupa a sexta e última licença de importado permitida pelo regulamento da National League. O canadense de 31 anos vem de um ano correto, mas não brilhante, e sua renovação vale mais como rede de segurança do que como solução definitiva. É no mercado que Rapperswil pretende encontrar a peça que falta. Os olheiros examinam os jogadores ainda disponíveis, especialmente aqueles que podem ser liberados por clubes norte-americanos à medida que os campos de treinamento da NHL se aproximam. A data limite de 15 de setembro, dia do primeiro jogo em Kloten, ainda deixa quase dois meses de margem.
O limite da regularidade
Por trás dessa busca direcionada, desenha-se a ambição mais ampla de um clube que se recusa a estagnar. Os Lakers chegaram ao play-in na temporada passada, levando o CP Berna ao limite em um segundo turno disputado antes de ceder. Uma atuação honrosa, mas insuficiente aos olhos de uma organização que aspira a se estabelecer de forma duradoura no top oito da National League. O elenco conta com vinte e um jogadores sob contrato, incluindo uma espinha dorsal suíça sólida construída em torno de jovens formados no clube e de veteranos experientes. Mas é no centro que tudo se decide: sem um pivô confiável nas duas pontas, o equilíbrio coletivo permanece precário.
A diretoria sabe disso e prefere navegar à vista por mais algumas semanas do que se precipitar em um nome que não preencha todos os requisitos. Uma abordagem arriscada, mas coerente, em um campeonato onde erros de escalação custam caro e onde uma vaga de importado desperdiçada pode fazer a diferença entre os play-offs e uma temporada anônima.