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Tampa Bay hat die Spalte der sieglosen Teams endlich verlassen – und das an einem Ort, an dem der Lärm oft genauso viel Gewicht hat wie die Anzeigetafel. Die Buccaneers besiegten Dallas am Donnerstagabend zur Eröffnung der fünften NFL-Woche im AT&T Stadium mit 24:16. Ausschlaggebend waren ein starkes drittes Viertel, ein kraftvolles Laufspiel und eine Verteidigung, die die letzte Tür geschlossen hielt. Für die Cowboys, die eine Woche zuvor noch eine ausgeglichene Bilanz erreicht hatten, wiegt die Heimniederlage schwerer als das bloße 2-3.
Eine einfache, aber endlich schlagkräftige Offensive
Das Team fand vor allem zu einer Grundlage zurück: kraftvoll laufen, den jungen Quarterback schützen und zuschlagen, wenn Dallas ein Fenster öffnet.
Tampa Bay gewann nicht durch eine Vielzahl spektakulärer Spielzüge. Das Team fand vor allem zu einer Grundlage zurück: kraftvoll laufen, den jungen Quarterback schützen und zuschlagen, wenn Dallas ein Fenster öffnet. Die aussagekräftigste Zahl sind die 241 Rushing-Yards, die auch von den Spielberichten nach der Partie bestätigt wurden. Bucky Irving hatte mit 175 Yards und zwei Touchdowns den sichtbarsten Anteil daran, darunter ein kurzer Pass, den er zum Touchdown verwandelte, sowie ein Lauf über ein Yard.
Das Spiel kippte in einem dritten Viertel, das die Buccaneers mit 17-0 gewannen. Nach einer weiterhin unsicheren ersten Halbzeit beschleunigte Tampa Bay, ohne sich zu verzetteln. Ein tiefer Pass von Jalon Daniels auf Tez Johnson veränderte die Feldposition grundlegend, Emeka Egbuka steuerte einen 14-Yard-Rushing-Touchdown bei, und Chase McLaughlin baute den Vorsprung per Kick weiter aus. Nichts Luxuriöses, aber viele richtige Entscheidungen im richtigen Moment.
Daniels gewinnt Luft
Jalon Daniels absolvierte erst seinen zweiten NFL-Start, und dieser Sieg gibt ihm einen Orientierungspunkt, den Videositzungen nicht ersetzen können. Die Buccaneers halfen ihm mit einem klaren Plan: viel Laufspiel, verkürzte Reads und dann einige Möglichkeiten für Raumgewinn, wenn sich die Defense von Dallas zu schnell zusammenzog.
Sein deutlichster Spielzug wird diese 64-Yard-Verbindung mit Tez Johnson bleiben, weil sie die Cowboys zwang, neben dem Lauf auch andere Optionen zu respektieren. Sein Spiel lässt sich aber auch daran messen, dass er den Abend nicht unkontrollierbar werden ließ. Tampa Bay hatte seine ersten vier Spiele allesamt mit knappen Margen verloren, und es wäre leicht gewesen, verkrampft zu spielen. Daniels hat natürlich nicht alles gelöst, aber er bescherte seinem Team einen Abend, an dem die Offensive aufatmen konnte, statt die verpassten Chancen zu zählen.
Dallas wird durch Ballverluste bestraft
Auf Seiten der Cowboys liegt die Frustration in der Art der Niederlage. Dallas führte zur Halbzeit mit 10-7, ließ Tampa Bay dann aber nach der Pause die Kontrolle übernehmen. Dak Prescott fand George Pickens 5:26 Minuten vor Schluss zu einem 18-Yard-Touchdown und brachte die Cowboys damit bis auf acht Punkte heran, doch der Versuch einer Two-Point-Conversion scheiterte.
Die letzte echte Chance verschwand bei einer Interception von Alex Anzalone, die in der letzten Minute aus einem abgefälschten Pass entstand. Das war nicht der einzige Schlag der Defense aus Florida: Yaya Diaby fing Prescott ebenfalls ab, und Tampa Bay eroberte einen von Miles Killebrew erzwungenen Fumble. Drei Ballverluste gegen ein Team, das auf der Suche nach seinem ersten Erfolg ist – damit reicht man dem Gegner oft eine Krücke. Dallas musste das auf unsanfte Weise lernen.
Ein Sieg, der den Ton verändert, aber noch nicht die Saison
Tampa Bay steht nun bei 1-4, was den Saisonstart nicht plötzlich in einen Erfolg verwandelt. Doch ein Prime-Time-Sieg in Dallas, mit 419 Offensiv-Yards und einer Defense, die in der entscheidenden Phase stabil blieb, verändert das Arbeitsklima. Todd Bowles und sein Trainerstab erhalten zumindest einen konkreten Beweis dafür, dass die Gruppe nach vier knappen Niederlagen nicht aufgegeben hat.
Für Dallas ist die Angelegenheit ärgerlicher. Die Cowboys hatten die Chance, sich über .500 zu etablieren und eine Reaktion zu bestätigen. Stattdessen stehen sie bei 2-3, mit einer am Boden überforderten Defense und einer Offensive, die während der gesamten zweiten Hälfte dem Spiel hinterherlief. Die Saison ist noch nicht verloren, aber sie verlangt bereits eine klare Antwort. Gegen ein Team mit 0-4 zu verlieren, ist mathematisch nie eine Katastrophe; in einer NFL-Woche ist es jedoch die Art von Steinchen, die lange im Schuh bleibt.
