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Tampa Bay por fin abandonó la columna de equipos sin victorias, y lo hizo en un lugar donde el ruido suele pesar tanto como el marcador. Los Buccaneers derrotaron a Dallas por 24-16 el jueves por la noche en el AT&T Stadium, en el inicio de la semana 5 de la NFL, gracias a un tercer cuarto contundente, un juego terrestre arrollador y una defensa que cerró la última puerta. Para los Cowboys, que habían vuelto al equilibrio una semana antes, la derrota en casa sabe más amarga que el simple 2-3.
Un ataque sencillo, pero por fin contundente
El equipo recuperó sobre todo una base: correr con fuerza, proteger a su joven quarterback y golpear cuando Dallas abre una ventana.
Tampa Bay no ganó multiplicando los efectos especiales. El equipo recuperó sobre todo una base: correr con fuerza, proteger a su joven quarterback y golpear cuando Dallas abre una ventana. La cifra más elocuente es la de las 241 yardas terrestres, confirmada por las crónicas posteriores al partido. Bucky Irving cargó con la parte más visible, con 175 yardas y dos touchdowns, incluida una recepción corta transformada en anotación y una carrera de una yarda.
El partido cambió en un tercer cuarto que los Buccaneers ganaron por 17-0. Después de una primera mitad todavía incierta, Tampa Bay aceleró sin dispersarse. Un pase profundo de Jalon Daniels hacia Tez Johnson cambió la geografía del campo, Emeka Egbuka añadió un touchdown terrestre de 14 yardas y Chase McLaughlin amplió la ventaja con el pie. Nada lujoso, pero sí muchas decisiones acertadas en el momento justo.
Daniels gana aire
Jalon Daniels disputaba apenas su segundo inicio en la NFL, y esta victoria le proporciona una referencia que las sesiones de vídeo no pueden reemplazar. Los Buccaneers lo ayudaron con un plan claro: volumen de juego terrestre, lecturas simplificadas y luego algunas oportunidades de buscar profundidad cuando la defensa de Dallas se cerraba demasiado rápido.
Su acción más nítida será esa conexión de 64 yardas con Tez Johnson, porque obligó a los Cowboys a respetar algo más que la carrera. Pero su partido también se mide por su capacidad para no volver ingobernable la noche. Tampa Bay había perdido sus cuatro primeros partidos, todos por márgenes estrechos, y habría sido fácil jugar agarrotado. Daniels no lo solucionó todo, evidentemente, pero le dio a su equipo una noche en la que el ataque respiró en lugar de contar los lamentos.
Dallas, castigado por sus pérdidas de balón
En el lado de los Cowboys, la frustración reside en la naturaleza de la derrota. Dallas ganaba 10-7 al descanso, pero permitió que Tampa Bay tomara el control tras regresar de los vestuarios. Dak Prescott encontró a George Pickens para un touchdown de 18 yardas a 5:26 del final, acercando a los Cowboys a ocho puntos, pero la conversión de dos puntos falló.
La última oportunidad real desapareció con una intercepción de Alex Anzalone, surgida de un pase desviado en el último minuto. No fue el único golpe de la defensa floridana: Yaya Diaby también interceptó a Prescott, y Tampa Bay recuperó un fumble forzado por Miles Killebrew. Tres pérdidas de balón contra un equipo que buscaba su primer triunfo suelen ser una muleta para el rival. Dallas lo aprendió sin contemplaciones.
Una victoria que cambia el tono, pero aún no la temporada
Tampa Bay pasa a 1-4, lo que no convierte de repente su inicio de temporada en un éxito. Pero una victoria en prime time, en Dallas, con 419 yardas ofensivas y una defensa sólida en los momentos decisivos, cambia el ambiente de trabajo. Todd Bowles y su cuerpo técnico obtienen al menos una prueba concreta de que el grupo no se vino abajo después de cuatro derrotas ajustadas.
Para Dallas, el asunto resulta más irritante. Los Cowboys tenían la oportunidad de instalarse por encima de .500 y confirmar una reacción. Se quedan en 2-3, con una defensa zarandeada por tierra y un ataque que persiguió el partido durante toda la segunda mitad. La temporada no se ha escapado, pero ya exige una respuesta clara. Perder contra un equipo con 0-4 nunca es una catástrofe matemática; en una semana de la NFL, en cambio, es el tipo de piedra que permanece mucho tiempo dentro del zapato.