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Der philippinische Wirbelwind hat nicht lange gebraucht, um die Grenze zu überqueren. Achtundvierzig Stunden nachdem sie in Washington ihre erste WTA-Trophäe ihrer Karriere gewonnen hat, ist Alexandra Eala bereits in Toronto, wo die Crème de la Crème des Welttennis sie in der zweiten Runde des National Bank Open erwartet. Die 21-jährige Linkshänderin, die am Sonntag im Finale Jessica Pegula besiegte, profitiert von einer Freilos in der ersten Runde und steigt diesen Mittwoch direkt ins Geschehen ein.
Der Torontoer Centre Court wird nicht ruhen. Elena Rybakina, die Nummer zwei der Setzliste und kürzliche Finalistin in Wimbledon, wird dort ihr Turnierdebüt geben. Coco Gauff, die Weltranglistenvierte, startet ebenfalls ihre kanadische Kampagne. Zwei Gegnerinnen, auf die die philippinische Perle bereits im Viertelfinale treffen könnte, wenn die Logik der Setzliste eingehalten wird.
Elena Rybakina, die Nummer zwei der Setzliste und kürzliche Finalistin in Wimbledon, wird dort ihr Turnierdebüt geben.
Der Washington-Effekt
Ealas Triumph in der US-Hauptstadt ist kein Zufall. Die junge Frau, die an der Rafael-Nadal-Akademie ausgebildet wurde, hat in dieser Saison sieben Siege gegen Mitglieder der Top 10 eingefahren. Eine Bilanz, die nur Elena Rybakina und Elina Svitolina auf der Tour ebenfalls vorweisen können. Ihr Finale gegen Pegula, das sie nach verlorenem ersten Satz in drei Sätzen für sich entschied, bestätigte eine Qualität, die zu ihrem Markenzeichen geworden ist: die Fähigkeit, ihr Niveau zu steigern, wenn das Spiel kippt.
Das philippinische Publikum erlebt derweil einen Traum. Kein Spieler und keine Spielerin des Landes hatte zuvor einen WTA-Titel gewonnen. Die Schlagzeilen der Tageszeitungen in Manila, die Glückwunschbotschaften von Politikern und der Anstieg der Google-Suchen nach Tennis auf den Philippinen zeigen das Ausmaß des Phänomens. Toronto, das eine der größten philippinischen Diasporas Nordamerikas beherbergt, könnte sich in eine Außenstelle des Manilaer Centre Courts verwandeln.
Ein tückisches Tableau
Hinter den Topgesetzten bietet die zweite Runde mehrere Begegnungen, die man im Auge behalten sollte. Naomi Osaka, die Nummer elf der Setzliste, hat sich bereits durch einen Sieg gegen Tatjana Maria, die aufgeben musste, für das Achtelfinale qualifiziert. Die Japanerin, die im letzten Jahr in Montreal im Finale stand, steigert sich auf dieser Nordamerika-Tour.
Jessica Pegula wiederum wird darauf brennen, ihre Niederlage im Finale von Washington vergessen zu machen. Die Amerikanerin, Nummer drei der Welt, kehrt mit noch fragilen Referenzen auf den kanadischen Hartplatz zurück, nachdem ihre Vorbereitung durch persönliche Verpflichtungen beeinträchtigt wurde. Auf dem Court Nummer zwei wird Leylah Fernandez die kanadischen Hoffnungen tragen, in einem Tableau, in dem Aryna Sabalenka, die Weltranglistenerste, als Favoritin schwebt, auch wenn die Belarussin erst in den folgenden Tagen spielen wird.
Die Organisatoren mussten schwierige Entscheidungen treffen: Das Programm auf dem Court zwei vereint drei Grand-Slam-Siegerinnen und eine ehemalige Nummer drei der Welt, eine äußerst seltene Konstellation für eine zweite Runde eines WTA-1000-Turniers.
Ein Fenster in die Top 20
Mit ihrem Finaleinzug in Washington hat Eala bereits mathematisch den erstmaligen Einzug in die Top 20 der Weltrangliste sicher. Eine symbolische Marke, die ihren Status in der Umkleidekabine verändert und ihr möglicherweise eine Setzposition bei den US Open, dem letzten Grand Slam der Saison, in weniger als drei Wochen einbringen könnte. In der Zwischenzeit schreibt die Philippinerin in Toronto eine Geschichte weiter, die die Grenzen des Tennis bereits bei Weitem überschreitet.