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El tornado filipino no tardó en cruzar la frontera. Cuarenta y ocho horas después de levantar el primer trofeo WTA de su carrera en Washington, Alexandra Eala ya está en Toronto, donde la élite del tenis mundial la espera para la segunda ronda del National Bank Open. La zurda de 21 años, que derrotó a Jessica Pegula en la final del domingo, se beneficia de una exención de primera ronda y entra directamente en el meollo este miércoles.
La pista central de Toronto no descansará. Elena Rybakina, segunda cabeza de serie y reciente finalista en Wimbledon, hará su debut en el torneo. Coco Gauff, cuarta del mundo, también iniciará su campaña canadiense. Dos clientas que la joya filipina podría encontrar en su camino ya en los cuartos de final, si se respeta la lógica del ranking.
Elena Rybakina, segunda cabeza de serie y reciente finalista en Wimbledon, hará su debut en el torneo.
El efecto Washington
El triunfo de Eala en la capital estadounidense no es un accidente. La joven, formada en la academia Rafael Nadal, ha encadenado siete victorias contra miembros del Top 10 esta temporada. Un total que solo Elena Rybakina y Elina Svitolina igualan en el circuito. Su final contra Pegula, resuelta en tres sets tras ceder el primero, confirmó una cualidad que se ha convertido en su sello: la capacidad de elevar su nivel cuando el partido se decide.
El público filipino, por su parte, vive un sueño hecho realidad. Ningún jugador o jugadora del país había ganado hasta ahora un título WTA. Los titulares de los diarios de Manila, los mensajes de felicitación de los políticos y la explosión de búsquedas en Google sobre tenis en Filipinas cuentan la magnitud del fenómeno. Toronto, que alberga una de las diásporas filipinas más grandes de América del Norte, podría convertirse en una extensión de la central de Manila.
Un cuadro complicado
Detrás de las cabezas de serie, la segunda ronda reserva varios duelos a seguir. Naomi Osaka, undécima cabeza de serie, ya ha sellado su boleto a los octavos al dominar a Tatjana Maria por retirada. La japonesa, finalista en Montreal el año pasado, está en alza en esta gira norteamericana.
Jessica Pegula, por su parte, querrá borrar su derrota en la final de Washington. La estadounidense, número tres del mundo, llega a la superficie dura canadiense con referencias aún frágiles tras una preparación interrumpida por obligaciones personales. En la pista número dos, Leylah Fernandez llevará las esperanzas canadienses en un cuadro donde Aryna Sabalenka, la número uno del mundo, planea como favorita, aunque la bielorrusa no jugará hasta los próximos días.
Los organizadores han tenido que tomar decisiones difíciles: el programa de la pista dos reúne a tres campeonas de Grand Slam y a una ex número tres del mundo, una configuración rarísima para una segunda ronda de un WTA 1000.
Una ventana hacia el TOP 20
Con su final en Washington, Eala ya ha asegurado matemáticamente su entrada en el Top 20 mundial por primera vez en su carrera. Un hito simbólico que cambia su estatus en el vestuario y podría darle una cabeza de serie en el US Open, el último Grand Slam de la temporada, en menos de tres semanas. Mientras espera Flushing Meadows, es en Toronto donde la filipina sigue escribiendo una historia que ya trasciende con creces las fronteras del tenis.