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Alexandra Eala hört nicht auf, zu überraschen. Die 19-jährige Philippinerin, Weltranglisten-52., hat am Samstag Naomi Osaka im Halbfinale des WTA-500-Turniers in Washington ausgeschaltet und sich damit einen Platz im Finale gegen Jessica Pegula gesichert. Nachdem sie zuvor in dieser Saison in Memphis aus der Qualifikation gekommen war, bestätigt die Linkshänderin mit ihrem variablen Spiel, dass sie kein Strohfeuer auf der Tour ist. Innerhalb von sechs Monaten ist Eala von ITF-Turnieren zu den Halbfinals eines WTA-500-Turniers aufgestiegen – ein kometenhafter Aufstieg, der an die frühen Karrieren einer Coco Gauff oder Mirra Andreeva erinnert.
Gegen die ehemalige Weltranglistenerste lieferte Eala eine taktisch einwandfreie Vorstellung ab. Sie variierte die Ballwechsel, nutzte eine Rückhand mit Topspin, um Osaka aus ihrer Schlagzone zu drängen, und einen platzierten Aufschlag, der die Japanerin ständig störte. So drehte sie eine im zweiten Satz ungünstig verlaufende Situation und gewann in drei Sätzen (6-4, 3-6, 6-3). Osaka, die zuvor im Viertelfinale einen überzeugenden Erfolg gegen Elisabetta Cocciaretto gefeiert hatte, fand gegen eine Gegnerin, die sich weigerte, Terrain preiszugeben, nie den Schlüssel.
Gegen die ehemalige Weltranglistenerste lieferte Eala eine taktisch einwandfreie Vorstellung ab.
Dieser Sieg ist Ealas zweiter auf amerikanischem Boden nach ihrem bemerkenswerten Auftritt in Berlin im Juni, wo sie bereits Elina Svitolina in der ersten Runde ausgeschaltet hatte. Es ist auch das größte Ergebnis ihrer jungen Karriere im Einzel und eine Bestätigung, dass ihr Titel in Memphis kein Zufall war.
Pegula, die Favoritin, ist da
Im anderen Halbfinale hat Jessica Pegula ihrer Rolle als an Nummer eins gesetzte Spielerin entsprochen. Die Amerikanerin dominierte Diana Shnaider in zwei Sätzen (7-5, 6-4) am Ende eines Matches, das enger war, als es das Ergebnis vermuten lässt. Shnaider, Weltranglisten-31., trieb Pegula an ihre Grenzen, insbesondere im ersten Satz, in dem sich die beiden Spielerinnen vier Breaks gegenseitig abnahmen. Die Russin, die vor drei Wochen im Finale von Wimbledon stand, hielt das Tempo lange, bevor sie auf Dauer nachgab.
Pegula, Finalistin der letzten US Open, ließ in den entscheidenden Momenten ihre Erfahrung sprechen. Bei 5-5 steigerte sie ihr Niveau, um zu breaken und dann auf ihrem Aufschlag zu beenden. Der zweite Satz folgte einem ähnlichen Szenario, mit einer Amerikanerin, die in der Verteidigung unerbittlich und bei Breakbällen klinisch war. Ihre Vorhand entlang der Linie, die ihr im September letzten Jahres in New York so sehr gefehlt hatte, machte diesmal in den entscheidenden Ballwechseln den Unterschied.
Die in Buffalo Geborene trifft also auf Alexandra Eala in ihrem ersten Aufeinandertreffen auf der Tour. Ein unerwartetes Finale, das zwei radikal unterschiedliche Stile gegenüberstellt: die Kraft und Erfahrung von Pegula, 31 Jahre alt, gegen die Kreativität und Unbekümmertheit von Eala.
Fritz und Jodar im Herren-Halbfinale
Bei den Herren setzt Taylor Fritz seinen Weg fort. Der Amerikaner, Nummer 10 der ATP-Weltrangliste, hat sein Ticket für das Halbfinale gelöst, wo er auf seinen Landsmann Alex Michelsen treffen wird. Fritz, der diese Runde in der US-Hauptstadt seit 2023 nicht mehr erreicht hatte, steigert sich auf dem nordamerikanischen Hartplatz, einer Belag, auf dem er bis zum Finale der US Open 2024 geglänzt hatte. Ein schmerzendes Knie hatte ihn zu einer Aufgabe in Wimbledon gezwungen, aber der Kalifornier versichert, dass die Beschwerden hinter ihm liegen.
Das andere Halbfinale bestreiten der junge Spanier Daniel Jodar, 18 Jahre alt, der bereits die Großen herausfordert, und der Italiener Lorenzo Musetti, dessen gefühlvolles Tennis auf diesem Belag hervorragend funktioniert. Jodar beeindruckt durch seine taktische Reife und seine Fähigkeit, in entscheidenden Momenten mit der Vorhand zu beschleunigen. Der katalanische Linkshänder, der aus der Qualifikation kam, ist der jüngste Halbfinalist eines ATP-500-Turniers seit Carlos Alcaraz in Barcelona 2021.
Dieses Turnier in Washington, die letzte Generalprobe vor den US Open für viele Spieler, hält alle seine Versprechen. Bei den Frauen verspricht ein Finale zwischen der amerikanischen Chefin und dem philippinischen Wirbelwind ein Aufeinandertreffen der Generationen und Stile. Bei den Männern werden die Antworten diesen Sonntag auf dem Stadium Court im Rock Creek Park fallen.