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Alexandra Eala não para de surpreender. A filipina de 19 anos, 52ª do mundo, eliminou Naomi Osaka na semifinal do WTA 500 de Washington no sábado, garantindo vaga na final contra Jessica Pegula. Vinda das qualificações em Memphis no início da temporada, a canhota de jogo variado confirma que não é apenas fogo de palha no circuito. Em seis meses, Eala passou de torneios ITF para as semifinais de um WTA 500, uma ascensão relâmpago que lembra as trajetórias precoces de uma Coco Gauff ou Mirra Andreeva.
Diante da ex-número um do mundo, Eala teve uma atuação tática impecável. Variando as trajetórias, usando o backhand liftado para tirar Osaka de sua zona de golpe e um saque colocado que incomodou constantemente a japonesa, ela reverteu uma situação complicada no segundo set para vencer em três sets (6-4, 3-6, 6-3). Osaka, que vinha de uma vitória sólida sobre Elisabetta Cocciaretto nas quartas, nunca encontrou a chave diante de uma adversária que se recusava a ceder terreno.
Diante da ex-número um do mundo, Eala teve uma atuação tática impecável.
Esta vitória é a segunda de Eala em solo americano após sua campanha notável em Berlim em junho, onde já havia derrubado Elina Svitolina na primeira rodada. É também o maior resultado de sua jovem carreira em simples, e uma confirmação de que seu título em Memphis não foi um acidente.
Pegula, a favorita confirmada
Na outra semifinal, Jessica Pegula assumiu seu status de cabeça de chave número um. A americana dominou Diana Shnaider em dois sets (7-5, 6-4) em um jogo mais disputado do que o placar indica. Shnaider, 31ª do mundo, pressionou Pegula ao limite, especialmente no primeiro set, onde as duas jogadoras trocaram quatro quebras. A russa, finalista em Wimbledon há três semanas, manteve o ritmo por muito tempo antes de ceder no decorrer da partida.
Pegula, finalista do último US Open, fez valer sua experiência nos momentos decisivos. Em 5-5, ela elevou seu nível para quebrar e depois fechar o set em seu saque. O segundo set seguiu um roteiro semelhante, com a americana intratável na defesa e clínica nas bolas de quebra. Seu forehand na linha, que tanto lhe faltou em Nova York em setembro passado, desta vez fez a diferença nos pontos decisivos.
A nativa de Buffalo enfrentará Alexandra Eala em seu primeiro confronto no circuito. Uma final inédita que opõe dois estilos radicalmente diferentes: a potência e a experiência de Pegula, 31 anos, contra a criatividade e a despretensão de Eala.
Fritz e Jodar nas semifinais masculinas
No masculino, Taylor Fritz segue em frente. O americano, 10º no ranking da ATP, garantiu vaga nas semifinais, onde enfrentará seu compatriota Alex Michelsen. Fritz, que não chegava a essa fase na capital americana desde 2023, cresce no piso duro norte-americano, superfície em que brilhou até a final do US Open em 2024. Um joelho dolorido o forçou a desistir de Wimbledon, mas o californiano garante que o incômodo ficou para trás.
A outra semifinal coloca frente a frente o jovem espanhol Daniel Jodar, de 18 anos, que já incomoda os favoritos, e o italiano Lorenzo Musetti, cujo tênis cheio de toque encanta nesta superfície. Jodar impressiona pela maturidade tática e pela capacidade de acelerar o forehand nos momentos decisivos. O canhoto catalão, vindo das qualificações, é o mais jovem semifinalista de um ATP 500 desde Carlos Alcaraz em Barcelona em 2021.
Este torneio de Washington, último ensaio antes do US Open para muitos jogadores, cumpre todas as promessas. No feminino, uma final entre a patroa americana e o furacão filipino promete um choque de gerações e estilos. No masculino, as respostas virão neste domingo na Stadium Court do Rock Creek Park.
