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La prolongación exprés de un fenómeno
Apenas entrando en su cuarto año de contrato de novato, Connor Bedard no se hizo esperar. La primera selección del draft de 2023 firmó el 18 de julio una extensión de cinco años con los Blackhawks de Chicago, por un total de 75 millones de dólares. El salario anual alcanza los 15 millones, suficiente para elevar al centro de 21 años entre los mejor pagados de la NHL sin abrumar el tope salarial de un equipo en plena reconstrucción. Kyle Davidson, el gerente general, elogió a "un jugador que ha desafiado continuamente nuestras expectativas y se ha consolidado como un jugador de élite, capaz de hacer mejores a quienes lo rodean en cada turno".
El asunto se resolvió en pocas negociaciones, lejos de las disputas que a veces agitan la liga.
El asunto se resolvió en pocas negociaciones, lejos de las disputas que a veces agitan la liga. "Ambos sabíamos que no iba a requerir muchas llamadas", declaró Bedard el lunes, visiblemente aliviado. Sin embargo, la temporada baja recordó lo mucho que puede encenderse el mercado de las jóvenes superestrellas: la oferta hostil de Filadelfia por Leo Carlsson, finalmente igualada por Anaheim a 18 millones anuales, sirvió de advertencia. Bedard, por su parte, eligió la estabilidad. Cinco años, agencia libre completa a los 26, y una columna vertebral garantizada para Chicago hasta la década de 2030.
Un ascenso relámpago en los libros de récords
Desde su entrada arrolladora en la liga, el nativo de North Vancouver ha acumulado 203 puntos en 219 partidos. Ganador del Trofeo Calder en 2024, se convirtió en el Blackhawk más joven en superar los 200 puntos. La temporada pasada, a pesar de perderse doce encuentros por lesión, terminó con 75 puntos — 30 goles, 45 asistencias en 69 apariciones —, máximo anotador de Chicago por tercer año consecutivo. Solo Sidney Crosby, Connor McDavid y Auston Matthews mostraban un rendimiento similar antes de los 22 años en las últimas veinte temporadas.
La trayectoria, sin embargo, no ha sido un río tranquilo. Fractura de mandíbula y catorce partidos de ausencia desde su primer año. En diciembre de 2025, una caída durante un face-off ante los Blues de San Luis — Brayden Schenn desequilibró al joven en los últimos segundos — provocó una lesión en el hombro derecho y doce partidos más de ausencia. Regreso el 7 de enero de 2026, con tres puntos contra Calgary. Como si la enfermería fuera solo un paréntesis.
Un hombro izquierdo a reconstruir antes de la reanudación
El 8 de julio, diez días antes de firmar su nuevo contrato, Chicago anunció que su delantero estrella se perdería el inicio de la temporada 2026-2027. Motivo: una intervención quirúrgica en el hombro izquierdo. "Va bien, casi dos semanas desde la operación, hago todo para que la recuperación sea lo más rápida posible", comentó Bedard con sobriedad, sin fijar fecha. El cuerpo médico se muestra confiado, pero el club guarda silencio sobre el calendario.
Este segundo contratiempo en el hombro en siete meses plantea una pregunta concreta: ¿puede el prodigio soportar la carga de una temporada completa de 82 partidos? Con 69 encuentros disputados el año pasado, nunca ha superado el umbral de los 70 en una campaña. Él y la franquicia esperan revertir la tendencia una vez terminada la convalecencia.
Chicago apuesta por la continuidad
La estrategia de Kyle Davidson se precisa: en lugar de especular en el mercado de agentes libres, los Blackhawks construyen alrededor de su joya. La extensión de Bedard, junto con la firma récord de Bowen Byram — seis años, 75 millones, un máximo para un defensa en salario anual —, esboza un equipo diseñado para 2030. El ruso Roman Kantserov, máximo anotador de la KHL la temporada pasada y proyectado para un ala junto a Bedard, representa la otra apuesta veraniega.
Calificado de "favorable al equipo" por los analistas norteamericanos, el contrato del canadiense refleja una voluntad de dar aire a su dirección. En una liga donde el tope salarial vuelve a subir, un centro de élite bloqueado en 15 millones hasta 2031 podría convertirse rápidamente en uno de los mejores negocios del circuito. Mientras tanto, Chicago espera sobre todo el regreso de su líder. Y con él, el derecho a vislumbrar por fin una primavera en los playoffs.